01वेद: अपौरुषेय वाणी
शास्त्र वेदों को अपौरुषेय कहता है, अर्थात् किसी मनुष्य ने उन्हें रचा नहीं। ऋषि मन्त्रद्रष्टा थे, जिन्होंने मन्त्रों का दर्शन किया; इसीलिए हर सूक्त के साथ आज भी उसके ऋषि, देवता और छन्द का नाम लिया जाता है। ऋग्वेद के पूरे-पूरे मण्डल एक-एक ऋषिकुल के हैं: दूसरा गृत्समद का, तीसरा विश्वामित्र का, चौथा वामदेव का, पाँचवाँ अत्रि का, छठा भरद्वाज का और सातवाँ वसिष्ठ का।
द्वापर के अन्त में महर्षि व्यास ने एक वेद को चार भागों में बाँटा: ऋग्, यजुः, साम और अथर्व, और हर भाग एक शिष्य को सौंपा। इसी से वे वेदव्यास कहलाए।
02अग्नि, यज्ञ और वेदी
ऋग्वेद का पहला शब्द है अग्नि। गृहस्थ अपनी अग्नि को कभी बुझने नहीं देता था और प्रातः-सायं उसमें अग्निहोत्र करता था। बड़े श्रौत यज्ञों के लिए ईंट-ईंट नापकर वेदी बनती थी। कल्प वेदांग के शुल्बसूत्र इसके नियम देते हैं: श्येन (बाज) के आकार की वेदी कैसे बने, वर्ग को लगभग उतने ही क्षेत्रफल के वृत्त में कैसे बदलें, और बौधायन के शब्दों में, आयत का कर्ण उतना क्षेत्र बनाता है जितना उसकी दोनों भुजाएँ अलग-अलग बनाती हैं। भारत की ज्यामिति यज्ञशाला से निकली।
यज्ञ मनुष्य को देवताओं से और आपस में जोड़ता था। जब तक आहुति दी जाती रही, ऋत यानी विश्व की व्यवस्था बनी रही।
03सप्तसिन्धु की धरती
ऋग्वेद अपना भूगोल भली-भाँति जानता है। नदीसूक्त (10.75) पूर्व से पश्चिम क्रम में नदियों को पुकारता है: गंगा, यमुना, सरस्वती, शुतुद्री, परुष्णी और आगे सिन्धु तक। इन सबमें सरस्वती सबसे ऊपर है। मन्त्र 2.41.16 उसे अम्बितमा, नदीतमा, देवितमा कहता है, यानी माताओं में श्रेष्ठ, नदियों में श्रेष्ठ, देवियों में श्रेष्ठ, जो पर्वत से समुद्र तक बहती थी।
परुष्णी, जिसे आज रावी कहते हैं, उसके तट पर भरतवंशी राजा सुदास ने महर्षि वसिष्ठ के साथ दस राजाओं के संघ को हराया। सातवाँ मण्डल इस दाशराज्ञ युद्ध का गान करता है। उसी भरत वंश से इस भूमि को वह नाम मिला जो वह आज भी अपने लिए बोलती है: भारतवर्ष।
04आरण्यक और उपनिषद् की पाठशालाएँ
विदेह के राजा जनक की सभा में याज्ञवल्क्य ने शास्त्रार्थ में हर प्रश्नकर्ता को उत्तर दिया, यहाँ तक कि गार्गी वाचक्नवी ने पूछा कि ये सारे लोक किस पर ओत-प्रोत हैं। बृहदारण्यक उपनिषद् यह संवाद सँजोए हुए है। वन जाते समय याज्ञवल्क्य ने अपनी पत्नी मैत्रेयी को उपदेश दिया कि आत्मा ही देखने, सुनने और ध्यान करने योग्य है।
छान्दोग्य उपनिषद् में उद्दालक आरुणि अपने पुत्र श्वेतकेतु से पानी में नमक घोलकर चखने को कहते हैं और फिर बताते हैं: तत्त्वमसि, वह तू है। शिक्षा गुरु के घर, गुरुकुल में होती थी, जहाँ शिष्य सेवा करता, सुनता और बारह वर्ष या उससे अधिक समय तक कण्ठस्थ करता।
05त्रेता युग: श्रीराम
त्रेता युग में भगवान विष्णु ने अयोध्या में, सरयू के तट पर, इक्ष्वाकु कुल (सूर्यवंश) के राजा दशरथ के ज्येष्ठ पुत्र श्रीराम के रूप में अवतार लिया। आदिकवि महर्षि वाल्मीकि ने सात काण्डों और चौबीस हज़ार श्लोकों में उनका चरित गाया।
रामायण का मार्ग भारत का ऐसा मानचित्र है जिस पर तीर्थयात्री आज भी चलते हैं: अयोध्या, चित्रकूट का वन, गोदावरी तट पर पंचवटी, हम्पी के पास शिलाखण्डों के बीच किष्किन्धा, और रामेश्वरम, जहाँ श्रीराम ने शिवपूजन किया और वानर सेना ने लंका तक सेतु बाँधा। लौटने के बाद का रामराज्य वह कसौटी बना जिस पर भारत के हर परवर्ती राजा को परखा गया।
06द्वापर युग: श्रीकृष्ण
श्रीकृष्ण का जन्म मथुरा में कंस के कारागार में हुआ। वे गोकुल और वृन्दावन के ग्वालों के बीच पले और आगे चलकर यादवों के लिए पश्चिमी समुद्र तट पर द्वारका बसाई। उनका जीवन हस्तिनापुर के कुरुवंश की कथा के साथ-साथ चला, जहाँ पाण्डु और धृतराष्ट्र के पुत्रों में सिंहासन का झगड़ा था।
पाण्डवों ने खाण्डव वन साफ़ कर यमुना तट पर इन्द्रप्रस्थ बसाया। द्यूत में सब हारकर उन्होंने बारह वर्ष वनवास और एक वर्ष अज्ञातवास काटा, और अन्त में केवल पाँच गाँव माँगे। दुर्योधन ने सुई की नोक भर भूमि देने से भी मना कर दिया, और युद्ध हुआ। दोनों पक्षों के पितामह महर्षि व्यास ने यह सब महाभारत में कहा।
07कुरुक्षेत्र के अठारह दिन
कुरुक्षेत्र, वह धर्मक्षेत्र जहाँ कुरुवंश प्राचीन काल से यज्ञ करता आया था, वहाँ अठारह अक्षौहिणी सेना जुटी: सात पाण्डवों की, ग्यारह कौरवों की। पहला बाण चलने से पहले अर्जुन ने धनुष नीचे रख दिया, और सारथी श्रीकृष्ण ने उन्हें भगवद्गीता सुनाई, भीष्म पर्व के सात सौ श्लोक, फल की आसक्ति छोड़कर कर्तव्य करने का उपदेश।
दसवें दिन भीष्म शरशय्या पर गिरे, पन्द्रहवें दिन द्रोण, सत्रहवें दिन कर्ण और अठारहवें दिन दुर्योधन। भारत के योद्धाओं की लगभग पूरी पीढ़ी खेत रही। हस्तिनापुर में युधिष्ठिर का राज्याभिषेक हुआ, और उत्तरायण की प्रतीक्षा करते भीष्म ने शरशय्या से उन्हें राजधर्म सिखाया।
08समाज, विद्या और छह वेदांग
जीवन चार आश्रमों में बँटा था: ब्रह्मचर्य, गृहस्थ, वानप्रस्थ और संन्यास। वर्ण के बारे में गीता (4.13) कहती है कि भगवान ने उसे गुण और कर्म के अनुसार रचा। वेदों की रक्षा के लिए छह वेदांग बने: शिक्षा (उच्चारण), कल्प (विधि), व्याकरण, निरुक्त (शब्दों की व्युत्पत्ति), छन्द और ज्योतिष (नक्षत्रों का पंचांग)।
पाठ में कोई भूल न घुसे, इसके लिए वेदपाठियों ने जाँच की विधियाँ बनाईं। पदपाठ हर शब्द को अलग करता है, क्रमपाठ उन्हें जोड़ी-जोड़ी दोहराता है, और घनपाठ उन्हें आगे-पीछे गूँथता है। एक विधि की भूल दूसरी में पकड़ में आ जाती है। यूनेस्को ने 2003 में वैदिक पाठ-परम्परा को मानवता की अमूर्त धरोहर माना।
09द्वापर का अन्त
युद्ध के छत्तीस वर्ष बाद प्रभास में यादव आपस में लड़कर नष्ट हो गए, श्रीकृष्ण ने देह त्यागी और समुद्र ने द्वारका को अपने में समा लिया। उनके प्रस्थान के साथ कलियुग आरम्भ हुआ, पारम्परिक गणना से 3102 ई.पू. में। पाण्डवों ने अर्जुन के पौत्र परीक्षित को राजा बनाया और हिमालय की ओर महाप्रस्थान किया।
यह गणना पुरानी है। आर्यभट ने 499 ई. में लिखा कि जब कलियुग के 3,600 वर्ष बीते तब वे 23 वर्ष के थे। पुलकेशी द्वितीय का ऐहोल अभिलेख (634 ई.) भारत युद्ध से 3,735 वर्ष गिनता है। आधुनिक विद्वानों ने खगोल और पुरातत्त्व से दूसरी तिथियाँ भी सुझाई हैं; यह साइट पहले पारम्परिक तिथि देती है। 1980 के दशक से द्वारका के समुद्र में गोताखोरों ने डूबी हुई पत्थर की संरचनाएँ दर्ज की हैं।
आज क्या बचा है
- अटूट कुल-परम्परा में वेदपाठ, केरल के नम्बूदिरी घरों से काशी की पाठशालाओं तक
- गायत्री मन्त्र (ऋग्वेद 3.62.10), जो प्रतिदिन सन्ध्या में जपा जाता है
- श्रीराम के मार्ग पर अयोध्या, चित्रकूट, पंचवटी और रामेश्वरम
- श्रीकृष्ण की भूमि मथुरा, वृन्दावन और द्वारका
- कुरुक्षेत्र का ज्योतिसर, जहाँ गीता का उपदेश हुआ
- अग्निहोत्र, और हर हिन्दू विवाह में अग्नि के चारों ओर सप्तपदी
