01चन्द्रगुप्त और चाणक्य
लगभग 321 ई.पू. में चन्द्रगुप्त मौर्य ने चाणक्य को गुरु और मन्त्री बनाकर पाटलिपुत्र जीता। कुछ ही वर्षों में गंगा का मैदान, पंजाब और पश्चिमोत्तर उनके हाथ में था, जहाँ उन्होंने सिकन्दर के छोड़े हुए क्षत्रपों को निकाल बाहर किया।
जब सिकन्दर के पूर्वी प्रदेशों का स्वामी सेल्यूकस निकेटर उन्हें फिर जीतने सिन्धु पार आया, तो हार गया। लगभग 303 ई.पू. की सन्धि में सेल्यूकस ने अराकोसिया, गेड्रोसिया और पारोपमिसदाई प्रान्त, मोटे तौर पर कन्धार, मकरान और काबुल, छोड़ दिए और बदले में 500 युद्ध-हाथी पाए; यूनानी लेखक एक वैवाहिक सम्बन्ध का भी उल्लेख करते हैं। भारत की पश्चिमी सीमा अब हिन्दूकुश तक थी।
02अर्थशास्त्र और राज्य
कौटिल्य का माना जाने वाला अर्थशास्त्र राज्य चलाने की पन्द्रह अधिकरणों की पुस्तिका है: राजस्व कैसे वसूलें, खानें और वन कैसे चलाएँ, अन्न-भण्डार कैसे रखें, भाव कैसे तय हों, मुक़दमे कैसे निपटें, अधिकारियों पर गुप्तचर कैसे रखें और युद्ध कैसे लड़ें। उसमें टकसाल से लेकर कसाईख़ाने और मदिरालय तक, हर काम के लिए अध्यक्ष गिनाए गए हैं।
उसका आदर्श स्पष्ट है: प्रजा के सुख में राजा का सुख है; जो राजा को प्रिय है वह हित नहीं, जो प्रजा को प्रिय है वही हित है। यह ग्रन्थ सदियों तक खोया रहा और 1905 में तब सामने आया जब आर. शामशास्त्री ने मैसूर के ओरिएण्टल रिसर्च इंस्टीट्यूट में उसकी ताड़पत्र पाण्डुलिपि पहचानी।
03मेगस्थनीज़ की आँखों से पाटलिपुत्र
सेल्यूकस ने मेगस्थनीज़ को राजदूत बनाकर चन्द्रगुप्त के दरबार में भेजा। उसकी पुस्तक इण्डिका खो गई, पर बाद के यूनानी लेखक उसे उद्धृत करते हैं। वह गंगा के साथ फैले पाटलिपुत्र का वर्णन करता है: 64 द्वारों और 570 बुर्जों वाली लकड़ी की प्राचीर, गहरी खाई, और ऐसा नगर जिसे अधिकारियों की समितियाँ चलाती थीं, जो व्यापार, विदेशियों और जन्म-मृत्यु का लेखा रखती थीं।
उसे अचरज हुआ कि अकाल कम पड़ते थे, कि पास में सेनाएँ लड़ रही हों तब भी किसान को हल चलाने दिया जाता था, और कि भारतीय कम झूठ बोलते और घरों पर ताला कम लगाते थे। पटना के कुम्हरार और बुलन्दी बाग़ की खुदाई में लकड़ी की प्राचीर और चमकदार पत्थर के खम्भों वाले विशाल मण्डप के अवशेष मिले हैं।
04बिन्दुसार और दक्षिण
जैन परम्परा कहती है कि चन्द्रगुप्त ने राजपाट छोड़ दिया, आचार्य भद्रबाहु के साथ दक्षिण गए, और कर्नाटक में श्रवणबेलगोला की पहाड़ी पर सल्लेखना, यानी जैन विधि के उपवास से देह त्यागी। वह पहाड़ी आज भी चन्द्रगिरि कहलाती है।
उनके पुत्र बिन्दुसार, जिन्हें यूनानी अमित्रोखातेस कहते थे, यानी अमित्रघात, शत्रुओं का नाश करने वाला, मौर्य राज्य को दक्कन के भीतर तक ले गए। सीरिया के एण्टियोकस प्रथम ने अपना दूत डाइमेकस उनके दरबार में रखा। उनके शासन के अन्त तक साम्राज्य कर्नाटक तक पहुँच गया था; केवल पूर्वी तट का कलिंग और सुदूर दक्षिण के तमिल राज्य उसके बाहर थे।
05अशोक और कलिंग
उज्जयिनी और तक्षशिला के राज्यपाल रह चुके अशोक का अभिषेक पिता की मृत्यु के लगभग चार वर्ष बाद हुआ। अपने शासन के आठवें वर्ष, लगभग 261 ई.पू., उन्होंने कलिंग पर आक्रमण किया। तेरहवाँ शिलालेख उन्हीं के शब्दों में मूल्य बताता है: डेढ़ लाख लोग बन्दी बनाकर ले जाए गए, एक लाख मारे गए, और उसके कई गुना बाद में मरे। वे लिखते हैं कि उन्हें गहरा अनुताप हुआ।
कलिंग के बाद उन्होंने युद्ध से विजय छोड़कर उसे अपनाया जिसे वे धम्म-विजय कहते थे। उन्होंने सेना भंग नहीं की, न कलिंग लौटाया, और वनवासी जातियों को चेताया कि दण्ड देने की शक्ति अब भी उनके पास है। पर उनका कोई और युद्ध दर्ज नहीं है।
06पत्थर पर लिखे आदेश
अशोक ने अपने सन्देश साम्राज्य की सीमाओं पर और राजमार्गों के किनारे चट्टानों और स्तम्भों पर खुदवाए: अधिकांश भारत में ब्राह्मी लिपि में प्राकृत भाषा में, शाहबाज़गढ़ी और मानसेहरा में खरोष्ठी में, और कन्धार में यूनानी और अरामी में। वे माता-पिता की आज्ञा मानने, सेवकों और दासों से दया रखने, ब्राह्मणों और श्रमणों दोनों को दान देने, और पशुओं की रक्षा की बात करते हैं। बारहवाँ शिलालेख कहता है कि जो अपने सम्प्रदाय की प्रशंसा और दूसरे की निन्दा करता है, वह अपने ही सम्प्रदाय को हानि पहुँचाता है।
उन्होंने मार्गों पर कुएँ खुदवाए, बरगद लगवाए, और मनुष्यों तथा पशुओं के उपचार की व्यवस्था की। यह लिपि दो हज़ार वर्ष तक पढ़ी न जा सकी, जब तक 1837 में जेम्स प्रिंसेप ने ब्राह्मी को नहीं पढ़ लिया।
07मौर्य युग में धर्म
मौर्यों के राज में वैदिक अनुष्ठान, जैन और बौद्ध संघ और आजीवक साथ-साथ रहे। अशोक स्वयं बुद्ध के उपासक बने; उन्होंने बिहार की बराबर गुफाएँ आजीवक तपस्वियों के लिए कटवाकर चमकवाईं। बौद्ध परम्परा उनके समय पाटलिपुत्र में एक संगीति का उल्लेख करती है, और कहती है कि उनके पुत्र महेन्द्र और पुत्री संघमित्रा बोधिवृक्ष की एक शाखा लेकर बुद्ध का उपदेश लंका तक ले गए।
अगली सदी में लिखते हुए पतंजलि शिव, स्कन्द और विशाख की उन प्रतिमाओं का उल्लेख करते हैं जिन्हें स्वर्ण की इच्छा रखने वाले मौर्यों ने पूजा के लिए स्थापित किया था। धन और समृद्धि के रक्षक यक्ष और यक्षी हर जगह बड़ी खड़ी मूर्तियों के रूप में पूजे जाते थे।
08चमकता पत्थर और सिंह शीर्ष
मौर्य शिल्पियों ने चुनार के बलुआ पत्थर को ऐसी चमक दी कि शुरू में आने वाले लोग स्तम्भों को धातु का समझ बैठे। हर स्तम्भ एक ही पत्थर का था, 12 मीटर से ऊँचा, वाराणसी के पास खदान से काटकर गंगा के मैदान में दूर-दूर तक ढोया गया, और ऊपर घण्टाकार कमल और कोई पशु: रामपुरवा में वृषभ, लौरिया नन्दनगढ़ में एक सिंह, सारनाथ में पीठ से पीठ सटाए चार सिंह।
हाथी, वृषभ, अश्व और सिंह की पट्टी और बीच में चक्रों वाला सारनाथ का सिंह शीर्ष 26 जनवरी 1950 को भारत का राजचिह्न बना, और उसका चक्र राष्ट्रध्वज पर है। 1917 में पटना में गंगा किनारे मिली आदमक़द दीदारगंज यक्षी पर भी वैसी ही दर्पण-सी चमक है।
09मौर्यों का पतन
लगभग 232 ई.पू. में अशोक की मृत्यु के बाद साम्राज्य दुर्बल उत्तराधिकारियों में बँट गया। उनके पौत्र दशरथ ने नागार्जुनी गुफाएँ आजीवकों को दीं; गान्धार और पश्चिमोत्तर हाथ से निकल गए, और बैक्ट्रिया के यूनानी राजा हिन्दूकुश पार से भीतर घुसने लगे।
अन्तिम मौर्य राजा बृहद्रथ को लगभग 185 ई.पू. में उनके ही सेनापति पुष्यमित्र शुंग ने सेना का निरीक्षण करते समय मार डाला; बाणभट्ट का हर्षचरित उस परेड की कथा कहता है। पुराण मौर्यों को 137 वर्ष देते हैं। उनके राजमार्ग, हिन्दूकुश से दक्कन तक एक शासन का उनका विचार, और अशोक के पत्थर पर लिखे शब्द उनसे अधिक जिए।
आज क्या बचा है
- धौली, जौगढ़, गिरनार, कालसी, मास्की और दर्जनों अन्य स्थानों पर अशोक के शिलालेख
- सारनाथ संग्रहालय में सिंह शीर्ष, भारत का राजचिह्न
- वैशाली (कोल्हुआ), लौरिया नन्दनगढ़ और रामपुरवा के अशोक स्तम्भ
- गया के पास आजीवकों के लिए कटी चमकदार बराबर गुफाएँ
- श्रवणबेलगोला की चन्द्रगिरि, जो चन्द्रगुप्त मौर्य से जुड़ी है
- पटना के बिहार संग्रहालय में दीदारगंज यक्षी
- अर्थशास्त्र, जो आज भी राजनीति और प्रशासन की पढ़ाई में पढ़ा जाता है
