01पुष्यमित्र और शुंग वंश
लगभग 185 ई.पू. में मौर्यों का अन्त करने वाले सेनापति पुष्यमित्र शुंग ने पाटलिपुत्र और विदिशा से शासन किया। उनके वंशज धनदेव का अयोध्या अभिलेख उन्हें दो अश्वमेध करने वाला सेनापति कहता है। उनके पुत्र अग्निमित्र पर लिखा कालिदास का नाटक मालविकाग्निमित्रम् बताता है कि यज्ञ के अश्व की रक्षा युवा राजकुमार वसुमित्र कर रहे थे, जिन्होंने सिन्धु के तट पर यवनों की सेना को पीछे धकेल दिया।
बैक्ट्रिया के हिन्द-यूनानी पंजाब में घुस आए थे और मथुरा तथा साकेत तक धावे मार चुके थे। शुंगों ने गंगा घाटी को उनसे बचाए रखा। भरहुत स्तूप की विशाल वेदिका, जैसा उसके तोरण का अभिलेख कहता है, “शुंगों के राज्य में” बनी।
02हेलियोडोरस और भागवत धर्म
लगभग 113 ई.पू. में तक्षशिला के यूनानी राजा एण्टियालकिडस ने हेलियोडोरस को विदिशा के राजा भागभद्र के दरबार में भेजा। हेलियोडोरस ने वासुदेव के सम्मान में पत्थर का स्तम्भ खड़ा किया, जिसके शीर्ष पर कभी गरुड़ था। उसका अभिलेख तीन अमृत पदों पर समाप्त होता है जो स्वर्ग तक ले जाते हैं: दम, त्याग और अप्रमाद, यानी संयम, दान और सजगता, वही तीन जो महाभारत सिखाता है।
वासुदेव-कृष्ण की भक्ति का यह पत्थर पर सबसे पुराना तिथियुक्त प्रमाण है, और दिखाता है कि भारत आया विदेशी भी उसका धर्म अपना सकता था। मथुरा में पहली सदी ई. का मोरा कुआँ अभिलेख पाँच वृष्णि वीरों, वासुदेव और उनके कुटुम्बियों, की प्रतिमाओं को एक पत्थर के देवस्थान में स्थापित करने की बात दर्ज करता है।
03कलिंग के खारवेल
भुवनेश्वर के बाहर उदयगिरि पहाड़ी पर हाथीगुम्फा गुफा के मुहाने के ऊपर महामेघवाहन वंश के खारवेल ने प्राकृत की सत्रह पंक्तियों में अपने शासन का वर्ष-दर-वर्ष ब्योरा खुदवाया। अभिलेख अर्हतों और सिद्धों को नमस्कार से शुरू होता है, क्योंकि खारवेल जैन थे।
उन्होंने आँधी से उजड़ी कलिंग की राजधानी को फिर सँवारा, किसी नन्दराज की खुदवाई नहर को आगे बढ़ाया, मगध पर चढ़ाई कर उसके राजा को अपने चरणों में झुकाया, और सदियों पहले एक नन्द राजा द्वारा ले जाई गई जिन-प्रतिमा कलिंग लौटा लाए। उन्होंने दक्षिण में तमिल राज्यों के एक संघ को भी तोड़ा। उनकी और उनकी रानी की जैन मुनियों के लिए कटवाई उदयगिरि और खण्डगिरि की गुफाएँ आज भी देखी जाती हैं।
04दक्कन के सातवाहन
गोदावरी तट पर प्रतिष्ठान, आज के पैठण, से सातवाहनों ने लगभग चार सौ वर्ष दक्कन पर राज किया। तट से आने वाले व्यापार-मार्ग पर नाणेघाट दर्रे में रानी नागनिका ने एक गुफा में अपने पति सातकर्णि के यज्ञ खुदवाए: अश्वमेध, राजसूय और अनेक अन्य, साथ में दक्षिणा में दी गई हज़ारों गायों का ब्योरा।
इस वंश के सबसे बड़े राजा गौतमीपुत्र सातकर्णि ने शक क्षत्रप नहपान को हराया और उसके हज़ारों चाँदी के सिक्कों पर अपनी मुहर फिर से ठुकवाई; ऐसे सिक्कों का एक भण्डार नासिक के पास जोगलथम्बी में मिला। उनकी माता गौतमी बलश्री ने नासिक की एक गुफा में लिखवाया कि उनके पुत्र ने शकों, यवनों और पह्लवों का नाश किया और वर्णों की रक्षा की।
05पत्थर पर फिर संस्कृत
जूनागढ़ में, उसी चट्टान पर जिस पर अशोक के आदेश खुदे हैं, उज्जयिनी के शक शासक रुद्रदामन ने 150 ई. में परिष्कृत संस्कृत गद्य में एक लम्बा अभिलेख खुदवाया, अपनी तरह का पहला। वह बताता है कि आँधी-तूफ़ान ने सुदर्शन झील का बाँध तोड़ दिया, जिसे चन्द्रगुप्त मौर्य के राष्ट्रिय पुष्यगुप्त ने बनवाया था और अशोक के समय नहरों से सजाया गया था, और रुद्रदामन ने बेगार या अतिरिक्त कर के बिना उसे फिर बनवाया। वह दक्षिणापथ के स्वामी सातकर्णि को दो बार हराने और निकट सम्बन्धी होने के कारण छोड़ देने का गर्व करता है।
उत्तर में कुषाण भी इसी राह चले। विम कडफिसेस ने अपने सिक्कों पर स्वयं को माहेश्वर कहा और पीछे नन्दी के साथ शिव अंकित कराए।
06मथुरा, कार्ले और अमरावती
कुषाणों के समय मथुरा की कार्यशालाओं ने चित्तीदार लाल बलुआ पत्थर में मूर्तियाँ गढ़ीं: चतुर्भुज विष्णु, नाग के फण के नीचे बलराम, मुखलिंग, महिषासुरमर्दिनी दुर्गा, और अपने-अपने भक्तों के लिए बुद्ध और जिन। 1993 में अफ़ग़ानिस्तान में मिला कनिष्क का रबातक अभिलेख उन देवताओं में महासेन और विशाख का नाम लेता है जिन्होंने उसे राज्य दिया।
पश्चिमी घाट में व्यापारियों, भिक्षुओं और यवन दानदाताओं तक ने व्यापार-मार्गों पर चट्टान काटकर बने सभागारों के लिए दान दिया। लोणावला के पास कार्ले का चैत्य इनमें सबसे बड़ा है, जिसमें सागौन की कड़ियाँ आज भी लगी हैं। कृष्णा नदी पर अमरावती के स्तूप पर सफ़ेद चूना-पत्थर में दृश्य उकेरे गए।
07संगम काल के राज्य
सातवाहनों के दक्षिण में तमिलकम था, जिस पर तीन मुकुटधारी राजा राज करते थे: मालाबार तट पर चेर, कावेरी के डेल्टा पर चोल और मदुरै में पाण्ड्य। उनके दरबार कवियों को आश्रय देते थे, और एट्टुत्तोकै तथा पत्तुप्पाट्टु में संकलित कविताएँ गोधन की लूट, बन्दरगाहों, वीरगल (वीर-पाषाण) और पाँच प्रकार के भूदृश्यों का वर्णन करती हैं, हर एक का प्रेम या युद्ध का अपना भाव।
परम्परा कावेरी पर पत्थर के बाँध कल्लणै का श्रेय करिकाल चोल को देती है, जो आज भी डेल्टा को पानी देता है। तोल्काप्पियम ने तमिल व्याकरण और काव्यशास्त्र लिखा। धर्म, अर्थ और काम पर तिरुवल्लुवर का तिरुक्कुरल, 1,330 दोहों का ग्रन्थ, आज भी हर तमिल विद्यालय में कण्ठस्थ कराया जाता है।
08काली मिर्च, मोती और रोमन सोना
जब यूनानी और रोमन नाविकों ने मानसूनी हवाओं के सहारे अरब सागर को सीधे पार करना सीख लिया, तब हर वर्ष मिस्र के बन्दरगाहों से जहाज़ मालाबार तट आने लगे। पहली सदी की व्यापारियों की पुस्तिका पेरिप्लस ऑफ़ द एरिथ्रियन सी भरुकच्छ (आज का भरूच) से पेरियार नदी पर मुज़िरिस तक के बन्दरगाह और माल गिनाती है: काली मिर्च, मोती, हाथीदाँत, महीन सूती कपड़ा, वैदूर्य।
प्लिनी ने शिकायत की कि भारत हर वर्ष रोमन साम्राज्य से कम से कम पाँच करोड़ सेस्टर्स खींच ले जाता है। पूरे दक्षिण भारत में रोमन सोने के सिक्कों के भण्डार मिलते हैं, और पुदुच्चेरी के पास अरिकमेडु में रोमन मदिरा के घड़े और बर्तन मिले। तमिल कवि इन विदेशी व्यापारियों को यवन कहते हैं।
09श्रेणियों और कवियों का संसार
इस युग के अभिलेख श्रेणियों को दिए दानों से भरे हैं। नासिक में एक शक अधिकारी ने गोवर्धन की बुनकर श्रेणी के पास धन जमा किया ताकि उसके ब्याज से भिक्षुओं के वस्त्र आते रहें; ऐसे दान बैंक में जमा राशि की तरह पढ़े जाते हैं। कुम्हारों, तेलियों और बाँस का काम करने वालों की अपनी-अपनी श्रेणियाँ थीं।
सातवाहन राजा हाल गाथासप्तशती के लिए याद किए जाते हैं, महाराष्ट्री प्राकृत में गाँव के प्रेम और ऋतुओं पर सात सौ छोटी गाथाएँ। परम्परा आयुर्वेद के मूल ग्रन्थ चरक संहिता के रचयिता चरक को कनिष्क के दरबार में रखती है। और 78 ई. से आरम्भ होने वाला शक संवत्, जिसे ज्योतिषी और पंचांग लगभग दो हज़ार वर्ष से बरतते आए, 1957 में भारत का राष्ट्रीय पंचांग बना।
10गुप्तों की ओर
तीसरी सदी तक बड़े राजवंश थक चुके थे। सातवाहन राज्य टुकड़ों में बँट गया: कृष्णा तट पर नागार्जुनकोण्डा में इक्ष्वाकु, पश्चिम में आभीर, और विन्ध्य में विन्ध्यशक्ति द्वारा स्थापित नया वंश, वाकाटक। सासानी फ़ारसियों के दबाव में कुषाणों की गंगा के मैदान पर पकड़ ढीली पड़ गई।
इस रिक्त स्थान में भारशिव नाग उभरे, जिनके बारे में वाकाटक ताम्रपत्र गर्व से कहते हैं कि उन्होंने दस अश्वमेध किए और गंगाजल से उनका अभिषेक हुआ। पाटलिपुत्र में गुप्त नाम का एक छोटा कुल ऊपर उठ रहा था। 320 ई. में उसके प्रमुख चन्द्रगुप्त ने महाराजाधिराज की उपाधि ली, और नया युग आरम्भ हुआ।
आज क्या बचा है
- विदिशा के बेसनगर में हेलियोडोरस स्तम्भ, जिसे स्थानीय लोग खम्बा बाबा के रूप में पूजते हैं
- भुवनेश्वर में हाथीगुम्फा अभिलेख और उदयगिरि-खण्डगिरि की जैन गुफाएँ
- कोलकाता के भारतीय संग्रहालय में भरहुत की वेदिका
- महाराष्ट्र में कार्ले का चैत्य और नासिक तथा नाणेघाट की गुफाएँ
- जूनागढ़ में अशोक शिला पर रुद्रदामन का अभिलेख
- कावेरी पर कल्लणै बाँध, जो आज भी काम में है
- तिरुक्कुरल और संगम कविताएँ, जो पूरे तमिलनाडु में पढ़ी और गाई जाती हैं
- शक संवत्, 1957 से भारत का राष्ट्रीय पंचांग
