01महायुद्ध के बाद
पुराण कुरुक्षेत्र युद्ध के बाद के राजवंशों को आगे गिनाते हैं: परीक्षित और जनमेजय के बाद हस्तिनापुर के पौरव, कोसल के इक्ष्वाकु, और मगध में जरासन्ध की वंश-परम्परा के बार्हद्रथ, उनके बाद प्रद्योत। पुराण कहते हैं कि जब गंगा की बाढ़ ने हस्तिनापुर को बहा दिया तो राजा निचक्षु कुरु राजधानी को कौशाम्बी ले गए।
कुदाल इन्हीं स्थानों को बसा हुआ पाती है। काली रेखाओं से चित्रित धूसर मृद्भाण्ड हस्तिनापुर, अहिच्छत्र, मथुरा, कुरुक्षेत्र और पुराना क़िला (इन्द्रप्रस्थ का टीला) में मिलते हैं, साथ में दोआब के पहले लोहे के औज़ार भी। लोहे की कुल्हाड़ियों ने मध्य गंगा के वन साफ़ किए और धान के खेत पूर्व की ओर फैलते गए।
02सोलह महाजनपद
बुद्ध और महावीर के समय तक देश सोलह महाजनपदों में बँटा था। अंगुत्तर निकाय उनके नाम देता है: काशी, कोसल, अंग, मगध, वज्जि, मल्ल, चेदि, वत्स, कुरु, पांचाल, मत्स्य, शूरसेन, अश्मक, अवन्ति, गान्धार और कम्बोज। अधिकतर राजतन्त्र थे। कुछ, जैसे वैशाली के लिच्छवियों वाला वज्जि संघ, कुशीनगर के मल्ल और कपिलवस्तु के शाक्य, गणसंघ थे, जहाँ कुलप्रमुखों की सभा संथागार में बैठकर बहस करती और मत देती थी।
काशी अपने वस्त्र और चन्दन के लिए प्रसिद्ध थी, अवन्ति अपने लोहे और राजधानी उज्जयिनी के लिए, और गान्धार तक्षशिला के लिए, जहाँ पूरे भारत से विद्यार्थी वेद, आयुर्वेद और राजनीति पढ़ने आते थे।
03मगध आगे निकलता है
हर्यक वंश के बिम्बिसार ने विवाह और तलवार, दोनों से मगध को बलवान बनाया। उन्होंने कोसल और लिच्छवियों से रानियाँ लीं और चम्पा बन्दरगाह सहित अंग को जीत लिया। उनके पुत्र अजातशत्रु ने कोसल से युद्ध किया, फिर वर्षों तक वज्जि गणसंघ को तोड़ने में लगे रहे। जैन ग्रन्थ उनके दो यन्त्रों के नाम बताते हैं: महाशिलाकण्टक, जो पत्थर फेंकता था, और रथमूसल, गदाओं से लैस रथ।
अजातशत्रु ने उस पाटलिग्राम में दुर्ग बनाया जहाँ सोन गंगा से मिलती है। उनके उत्तराधिकारी उदयिन ने उसे राजधानी पाटलिपुत्र बनाया, जो लगभग हज़ार वर्ष तक भारत की सत्ता का केन्द्र रहा। उनके बाद आए शिशुनागों ने अवन्ति के प्रद्योतों को कुचल दिया, जो मगध के अन्तिम सच्चे प्रतिद्वन्द्वी थे।
04नन्द वंश
महापद्म नन्द ने शिशुनागों से मगध छीन लिया। पुराण उन्हें सर्वक्षत्रान्तक, यानी पुराने क्षत्रिय कुलों का अन्त करने वाला, और एकराट्, यानी एकछत्र राजा कहते हैं। उन्होंने कलिंग को मगध के अधीन किया; दो सौ वर्ष बाद खारवेल का हाथीगुम्फा अभिलेख भी वहाँ एक नन्दराज द्वारा खुदवाई नहर और उसके द्वारा ले जाई गई जिन-प्रतिमा को याद करता है।
नन्द धनी भी हुए और अप्रिय भी। यूनानी लेखकों ने सुना कि ब्यास के पार का राजा लगभग 2,00,000 पैदल, 20,000 घुड़सवार, 2,000 रथ और हज़ारों हाथियों का स्वामी है। उनका धन सुदूर तमिल दक्षिण में भी कहावत बन गया था; संगम काल की एक कविता गंगा में छिपाए नन्दों के ख़ज़ाने की बात करती है।
05पश्चिमोत्तर में फ़ारसी और सिकन्दर
लगभग 518 ई.पू. में हख़ामनी सम्राट दारा प्रथम ने गान्धार और निचली सिन्धु के प्रदेश को जीता, जिसे उसके अभिलेख हिन्दुश कहते हैं। सिन्धु नदी के इसी फ़ारसी नाम से दुनिया को हिन्दू और इण्डिया शब्द मिले।
326 ई.पू. में मकदूनिया के सिकन्दर ने सिन्धु पार की। तक्षशिला का आम्भि झुक गया, पर पौरव राज्य के पोरस (पुरु) ने झेलम (वितस्ता) के तट पर हाथियों के साथ उसका सामना किया और घायल होने तक लड़ते रहे। सिकन्दर ने उन्हें राजा बने रहने दिया। कुछ सप्ताह बाद ब्यास के तट पर, गंगा पर प्रतीक्षा कर रही नन्द सेना की बात सुनकर सिकन्दर के सैनिकों ने आगे बढ़ने से मना कर दिया। वह सिन्धु के रास्ते लौटा और रास्ते में मालवों और क्षुद्रकों से लड़ा।
06धर्म: सूत्र, आश्रम और नये मार्ग
इस युग का वैदिक जीवन सूत्रों में लिखा गया: बड़े यज्ञों के लिए श्रौतसूत्र, नामकरण से विवाह तक घर के संस्कारों के लिए गृह्यसूत्र, और आचार तथा विधि के लिए गौतम, बौधायन और आपस्तम्ब के धर्मसूत्र। उपनिषदों के आचार्य वनों में अपने आश्रम चलाते रहे।
इसी युग के दो महान आचार्यों ने अपने मार्ग चलाए। वैशाली के पास जन्मे वर्धमान महावीर, चौबीसवें तीर्थंकर, ने अहिंसा और तप का उपदेश दिया; जैन परम्परा पावापुरी में उनके निर्वाण को 527 ई.पू. में मानती है। शाक्यकुल के सिद्धार्थ को बोधगया में बोधि मिली, उन्होंने काशी के पास सारनाथ में पहला उपदेश दिया और कुशीनगर में देह छोड़ी। मगध के राजाओं ने दोनों का सम्मान किया।
07पाणिनि और शब्द-विज्ञान
गान्धार में अटक के पास शालातुर के पाणिनि ने लगभग 4,000 छोटे सूत्रों, अष्टाध्यायी, में पूरी संस्कृत भाषा का वर्णन कर दिया। उन्होंने एक अभियन्ता की तरह काम किया: ध्वनियों की ऐसी सूची जिसमें छोटे संकेत पूरे वर्ग का नाम ले सकें, नियम जो एक क्रम से लागू हों, और अनुबन्धों की ऐसी व्यवस्था जिसकी तुलना बाद के भाषाविदों ने कम्प्यूटर प्रोग्राम से की। तब से संस्कृत व्याकरण उन्हीं के ग्रन्थ से पढ़ाया जाता है।
इन्हीं परम्पराओं में यास्क का निरुक्त बना, जो वेद के कठिन शब्दों का अर्थ खोलता है, और पिंगल का छन्दःशास्त्र, जिसकी लघु-गुरु गिनने की विधि वास्तव में द्विआधारी (बाइनरी) प्रणाली है। गान्धार की तक्षशिला पश्चिमोत्तर का बड़ा विद्याकेन्द्र थी।
08सिक्के, मार्ग और श्रेणियाँ
भारत के पहले सिक्के इसी युग में दिखते हैं: पहले मुड़ी हुई छड़ें, फिर चाँदी के छोटे टुकड़े जिन पर सूर्य, छह अरों वाला चक्र, पर्वत और पशु जैसे चिह्न ठोके जाते थे, जिन्हें कार्षापण कहा गया। इनके भण्डार तक्षशिला से दक्कन तक मिलते हैं। दो बड़े राजमार्ग व्यापार ढोते थे: उत्तरापथ, जो गान्धार से गंगा के साथ पूर्वी बन्दरगाहों तक जाता था, और दक्षिणापथ, जो काशी और उज्जयिनी से दक्षिण में गोदावरी तट के प्रतिष्ठान तक।
व्यापारी और कारीगर श्रेणियों में संगठित थे, जिनके अपने प्रमुख और नियम थे, और राजाओं को उनका सम्मान करने का निर्देश था। बड़े कौशल से बनने वाले चमकदार उत्तरी काले पॉलिशदार मृद्भाण्ड इसी व्यापार के साथ पूरी गंगा घाटी और उससे आगे फैले।
09नन्दों का पतन
तक्षशिला में विष्णुगुप्त नाम के एक ब्राह्मण आचार्य पढ़ाते थे, जिन्हें चाणक्य और कौटिल्य भी कहा जाता है। मुद्राराक्षस और पुराणों में सुरक्षित परम्परा कहती है कि धननन्द ने राजसभा में उनका अपमान किया, और उन्होंने प्रण लिया कि नन्दों का अन्त होने तक वे अपनी शिखा नहीं बाँधेंगे।
उन्होंने मौर्य कुल के एक युवक चन्द्रगुप्त को खोजा, उसे शिक्षा दी, और पश्चिमोत्तर में सेना खड़ी की, जहाँ सिकन्दर की छोड़ी यूनानी चौकियाँ खदेड़ी जा रही थीं। कड़े संघर्ष के बाद लगभग 321 ई.पू. में चन्द्रगुप्त और चाणक्य ने पाटलिपुत्र जीत लिया और नन्द वंश का अन्त किया। मगध उस राजवंश के हाथ आया जिसे लगभग पूरे उपमहाद्वीप पर राज करना था।
आज क्या बचा है
- बिहार में राजगीर की पहाड़ियाँ और विशाल पत्थर-दीवार
- पाणिनि की अष्टाध्यायी, जो आज भी संस्कृत व्याकरण की नींव है
- गृह्यसूत्रों के संस्कार, नामकरण से विवाह तक, जो आज भी होते हैं
- पुराने लिच्छवि गणराज्य में वैशाली का टीला और कोल्हुआ का अशोक स्तम्भ
- पावापुरी का जल मन्दिर, और बोधगया, कुशीनगर व सारनाथ, महावीर और बुद्ध के स्थान
- राष्ट्रीय और राज्य संग्रहालयों में चाँदी के आहत सिक्के
