01उत्कीर्णन के दो युग
सबसे पुरानी गुफाएँ, चैत्य-गृह 9 और 10 तथा कुछ विहार, लगभग 2री और 1ली शताब्दी ई.पू. में सातवाहन युग में काटी गईं। फिर सदियों तक काम रुका रहा। 5वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में वाकाटक राजा हरिषेण के समय यह फिर शुरू हुआ, जब उनके दरबार के मंत्रियों और सामंतों ने नए विहारों के लिए धन दिया। गुफा 16 का एक शिलालेख बताता है कि हरिषेण के मंत्री वराहदेव ने इसे बनवाया। संभवतः दो-तीन दशकों में अधिकांश बड़ी गुफाएँ काटी और चित्रित हुईं, और फिर स्थल छोड़ दिया गया, कुछ गुफाएँ अधूरी रह गईं।
02पद्मपाणि और जातक कथाएँ
दीवारें बुद्ध के पूर्वजन्मों की जातक कथाएँ कहती हैं, राजाओं, नर्तकियों, व्यापारियों, हाथियों और नगर की गलियों से भरी, मिट्टी और गोबर की परत पर चूने के पलस्तर पर चित्रित। गुफा 1 में बोधिसत्व पद्मपाणि नीला कमल लिए हैं, सिर झुका हुआ, आँखें अधखुली; यह प्राचीन भारत का सबसे अधिक छापा जाने वाला चित्र है। ये बौद्ध विहार हैं, धर्म की भूमि पर ऐसे राजाओं द्वारा बनवाए गए जो शैव और वैष्णव मंदिरों को भी दान देते थे। 28 अप्रैल 1819 को एक अंग्रेज़ अफ़सर जॉन स्मिथ ने बाघ का पीछा करते हुए गुफा 10 में अपना नाम खुरच दिया। यूनेस्को ने 1983 में अजंता को विश्व धरोहर घोषित किया।
इस स्थान की जीवन-गाथा
- लगभग 2री–1ली शताब्दी ई.पू.पहले चैत्य-गृह और विहार काटे गए।
- लगभग 460–480 ई.वाकाटक राजा हरिषेण के समय दूसरा चरण; गुफा 16 में वराहदेव का शिलालेख।
- 28 अप्रैल 1819मद्रास सेना के जॉन स्मिथ गुफाओं तक पहुँचे और गुफा 10 में अपना नाम लिखा।
- 1983यूनेस्को विश्व धरोहर घोषित।
छत्रपति संभाजीनगर से लगभग 100 किमी; सोमवार को बंद। चित्रों की रक्षा के लिए फ़्लैश फ़ोटोग्राफ़ी वर्जित है।
