01श्रीकृष्ण के चरणों में
विवाह के बाद विराट की सभा में राजाओं ने मन्त्रणा की। द्रुपद ने अपने पुरोहित को हस्तिनापुर और दूतों को हर मित्र राजा के पास भेजा। दुर्योधन और अर्जुन एक ही दिन श्रीकृष्ण की सहायता माँगने द्वारका पहुँचे, और उन्हें सोते पाया। दुर्योधन सिरहाने बैठा, अर्जुन पैताने। श्रीकृष्ण जागे तो पहले अर्जुन को देखा। उन्होंने विकल्प दिया: एक ओर उनकी नारायणी सेना, असंख्य गोप योद्धा; दूसरी ओर वे स्वयं अकेले, जो शस्त्र नहीं उठाएँगे। छोटे होने के कारण पहले अर्जुन से पूछा गया, और उन्होंने बिना रुके श्रीकृष्ण को चुना। दुर्योधन सेना पाकर प्रसन्न लौटा। श्रीकृष्ण ने अर्जुन का रथ हाँकना स्वीकार किया।
02शल्य और संजय
मद्रराज शल्य, माद्री के भाई, अपनी सेना लेकर भानजों से मिलने निकले। रास्ते में दुर्योधन ने मण्डप बनवाकर उनका ऐसा सत्कार किया कि शल्य ने युधिष्ठिर को मेज़बान समझकर वर देने का वचन दिया, और कौरव पक्ष से बँध गए। फिर वे युधिष्ठिर के पास गए और एक वचन दिया: यदि उन्हें कर्ण का सारथी बनाया गया, तो वे कर्ण का उत्साह तोड़ते रहेंगे। धृतराष्ट्र ने संजय को मीठी बातों के साथ, पर बिना भूमि के, उपप्लव्य भेजा। युधिष्ठिर ने अपनी न्यूनतम माँग लौटाई: पाँच भाइयों को पाँच गाँव दो, कुशस्थल, वृकस्थल, आसन्दी, वारणावत और कोई पाँचवाँ, और भाइयों में शान्ति हो।
03जागरण की रात: विदुरनीति
संजय देर से लौटे, राजा को फटकारा और कहा कि वे प्रातः सभा में बोलेंगे। धृतराष्ट्र को नींद न आई। उन्होंने विदुर को बुलाया, और उस पूरी रात, प्रजागर में, विदुर ने बताया कि बुद्धिमान कैसे जीता है और राजा कैसे राज करता है। जो उन्नति चाहता है वह छह दोष छोड़े: निद्रा, तन्द्रा, भय, क्रोध, आलस्य और दीर्घसूत्रता। जिसने विश्वास के योग्य होना सिद्ध किया हो, उसी पर विश्वास करो। बाघ सहित वन को मत काटो। उनकी हर बात एक ही बिन्दु पर लौटती: पाण्डवों को उनका भाग दो। फिर विदुर के बुलाने पर सनातन ऋषि सनत्सुजात आए और राजा को मृत्यु और अमर आत्मा का उपदेश दिया।
04श्रीकृष्ण का दूत-कर्म
अन्तिम प्रयत्न करने श्रीकृष्ण कार्तिक मास में हस्तिनापुर गए। उन्होंने दुर्योधन का भोज ठुकराया और विदुर के घर भोजन किया। कुरुसभा में उन्होंने पाण्डवों का भाग माँगा और शान्ति का प्रस्ताव रखा; भीष्म, द्रोण, विदुर और स्वयं गान्धारी ने दुर्योधन से विनती की। दुर्योधन ने उत्तर दिया कि तीखी सुई की नोक जितनी भूमि भी वह पाण्डवों को नहीं देगा। उसने मित्रों के साथ श्रीकृष्ण को बन्दी बनाने की योजना बनाई। श्रीकृष्ण हँसे और विश्वरूप दिखाया। उनके ललाट पर ब्रह्मा थे और वक्ष पर रुद्र, भुजाओं में लोकपाल; दाईं ओर अर्जुन प्रकट हुए और बाईं ओर बलराम, पीछे बाकी पाण्डव। राजाओं ने आँखें मूँद लीं। केवल भीष्म, द्रोण, विदुर, संजय और ऋषि देख सके, क्योंकि श्रीकृष्ण ने उन्हें दिव्य दृष्टि दी; प्रचलित पाठ में उस क्षण धृतराष्ट्र को भी दृष्टि मिलती है। फिर श्रीकृष्ण चले गए।
05कर्ण का उत्तर
नगर से निकलते समय श्रीकृष्ण ने कर्ण को अपने रथ में बिठाया और रहस्य बताया: वे कुन्ती के पुत्र हैं, सबसे बड़े पाण्डव। यदि वे इधर आ जाएँ तो युधिष्ठिर आदि उनकी सेवा करेंगे और द्रौपदी भी उनकी होंगी। कर्ण ने कहा, मैं जानता हूँ। अधिरथ और राधा ने मुझे पाला है; दुर्योधन ने तेरह वर्ष मुझ पर भरोसा किया है। अब मैं विश्वासघात नहीं करूँगा। फिर गंगा तट पर, जब वे सूर्य की उपासना पूरी कर रहे थे, कुन्ती उनके पास आईं। कर्ण दुर्योधन को नहीं छोड़ेंगे, पर उन्होंने माँ को वचन दिया: युधिष्ठिर, भीम, नकुल और सहदेव को नहीं मारेंगे। केवल अर्जुन से लड़ेंगे। जो भी हो, कुन्ती के पाँच पुत्र रहेंगे।
06अम्बा और सेनाएँ
भीष्म को कौरवों का सेनापति बनाया गया। उन्होंने कहा कि वे प्रतिदिन दस हज़ार योद्धाओं को मारेंगे, पर पाण्डु के पुत्रों का वध नहीं करेंगे; और कर्ण ने प्रतिज्ञा की कि भीष्म के जीते-जी वे नहीं लड़ेंगे। भीष्म ने शिखण्डी पर प्रहार न करने की बात भी कही और दुर्योधन को उसका कारण बताया। काशी की राजकुमारियों में सबसे बड़ी अम्बा, जिन्हें वे हर लाए थे, राजा शाल्व से प्रेम करती थीं; शाल्व ने उन्हें ठुकराया, और प्रतिज्ञा के कारण भीष्म ने विवाह नहीं किया। वे परशुराम के पास गईं, जो तेईस दिन भीष्म से लड़े और जीत न सके। अम्बा ने तप करके शिव से वर पाया कि वे भीष्म की मृत्यु का कारण बनेंगी, और अग्नि में प्रवेश किया। वे द्रुपद की सन्तान शिखण्डी के रूप में जन्मीं। पाण्डवों ने धृष्टद्युम्न को सेनापति बनाया। सात अक्षौहिणी पाण्डवों के साथ थीं और ग्यारह दुर्योधन के साथ। बलराम किसी ओर से नहीं लड़े और सरस्वती के तीर्थों की यात्रा पर चले गए।
प्रसिद्ध श्लोक
षड्दोषाः पुरुषेणेह हातव्या भूतिमिच्छता । निद्रा तन्द्री भयं क्रोध आलस्यं दीर्घसूत्रता ॥
जो मनुष्य उन्नति चाहता है उसे यहाँ छह दोष छोड़ देने चाहिए: निद्रा, तन्द्रा, भय, क्रोध, आलस्य और दीर्घसूत्रता (काम टालना)।Mahabharata 5.33.66 (BORI CE), Vidura Niti