01काम्यक और अक्षय पात्र
ब्राह्मण हस्तिनापुर से पाण्डवों के पीछे-पीछे चले आए, और युधिष्ठिर के पास उन्हें खिलाने को कुछ न था। धौम्य की सलाह पर उन्होंने एक सौ आठ नामों से सूर्य की स्तुति की, और सूर्यदेव ने उन्हें ताँबे का एक पात्र दिया। उसमें पकाया अन्न हर दिन तब तक समाप्त न होता, जब तक द्रौपदी भोजन न कर लें। वे काम्यक वन में और द्वैतवन में एक सरोवर के पास रहे। श्रीकृष्ण वृष्णियों के साथ आए, द्रौपदी का दुःख सुना, और वचन दिया कि उनका अपमान करने वालों की स्त्रियाँ भी वैसे ही रोएँगी। द्रौपदी और भीम ने युधिष्ठिर से अभी युद्ध करने का आग्रह किया; वे बारह और एक वर्ष के अपने वचन पर टिके रहे।
02अर्जुन और किरात
व्यास वन में आए और युधिष्ठिर को एक विद्या दी, जो वे अर्जुन को दें, ताकि अर्जुन जाकर दिव्य अस्त्र पा सकें। अर्जुन अकेले हिमालय में इन्द्रकील पर्वत पर गए और कठोर तप में बैठे। एक सूअर उन पर झपटा; उन्होंने बाण मारा, और ठीक उसी क्षण एक किरात शिकारी ने भी बाण मारा। शिकार पर दोनों में विवाद हुआ। अर्जुन के बाण उस शिकारी में समा गए, गाण्डीव भी छिन गया, और मल्लयुद्ध में अर्जुन अचेत होकर गिर पड़े। तब उन्होंने पहचाना कि किरात स्वयं भगवान शिव हैं, और साथ में शिकारिन के रूप में माता पार्वती। महादेव उनके साहस से प्रसन्न हुए और पाशुपत अस्त्र दिया। लोकपालों ने अपने अस्त्र दिए, और इन्द्र के सारथी मातलि उन्हें अमरावती ले गए।
03तीर्थयात्रा और ऋषियों की कथाएँ
अर्जुन पाँच वर्ष इन्द्रलोक में रहे, अस्त्र सीखे, और गन्धर्व चित्रसेन से संगीत और नृत्य सीखा। जब उन्होंने अप्सरा उर्वशी का प्रस्ताव ठुकराया, तो उसने उन्हें एक वर्ष नपुंसक रहने का शाप दिया; इन्द्र ने उस शाप को अज्ञातवास के वर्ष का वरदान बना दिया। इधर ऋषि लोमश बाकी भाइयों को भारत भर की महान तीर्थयात्रा पर ले गए, और हर तीर्थ पर ऋषियों ने उसकी कथा सुनाई। ऋषि बृहदश्व ने नल की कथा कही, जो द्यूत में राज्य हारकर फिर दमयन्ती से मिले। प्रलय देख चुके मार्कण्डेय ने मत्स्य की कथा सुनाई, सावित्री की, जो यम के पीछे चलकर सत्यवान के प्राण लौटा लाईं, और पूरा रामोपाख्यान, श्रीराम की कथा, ताकि युधिष्ठिर जानें कि एक और राजा ने वनवास भोगा और विजयी हुआ।
04भीम और हनुमान
गन्धमादन के पास हवा एक हज़ार पंखुड़ियों वाला सौगन्धिक कमल द्रौपदी के पास उड़ा लाई, और उन्होंने भीम से और फूल माँगे। भीम केले के वनों को रौंदते हुए चले और रास्ते में लेटा एक बूढ़ा वानर मिला। भीम ने हटने को कहा। वानर बोला, मैं बहुत बूढ़ा हूँ; मेरी पूँछ उठाकर निकल जाओ। भीम उसे हिला भी न सके। वह वानर हनुमान थे, भीम की ही तरह वायुपुत्र, उनके बड़े भाई। हनुमान ने उन्हें उस रूप की झलक दिखाई जिसमें उन्होंने लंका तक छलाँग लगाई थी, युगों की बात बताई, और वचन दिया कि युद्ध में वे अर्जुन की ध्वजा पर बैठकर गर्जना करेंगे। भीम कुबेर के सरोवर तक पहुँचे, रक्षक यक्षों से लड़े और फूल ले आए।
05बन्दी दुर्योधन, मुण्डित जयद्रथ
दुर्योधन गौओं की गिनती के बहाने, घोषयात्रा पर, द्वैतवन गया ताकि वनवासियों को अपना वैभव दिखा सके। गन्धर्व चित्रसेन ने उसका शिविर रोका, कर्ण को हराया और दुर्योधन को बन्दी बना लिया। युधिष्ठिर ने भीम और अर्जुन को भाई को छुड़ाने भेजा, और बचाए जाने की लज्जा से दुर्योधन प्रायोपवेशन पर बैठने लगा। बाद में सिन्धुराज जयद्रथ, दुःशला के पति, ने द्रौपदी को आश्रम में अकेली पाकर रथ में उठा लिया। भाइयों ने उसे पकड़ लिया। भीम ने उसका सिर मूँडकर पाँच चोटियाँ छोड़ीं और उससे कहलवाया कि वह उनका दास है, तब युधिष्ठिर ने उसे छोड़ा। जयद्रथ ने हिमालय में तप करके शिव को प्रसन्न किया, और वर पाया कि एक दिन वह अर्जुन को छोड़कर बाकी पाण्डवों को रोक सकेगा।
06कर्ण का कवच-दान
कर्ण जन्म से ही शरीर से जुड़े सोने के कवच और कुण्डल लेकर आए थे, और जब तक वे उनके पास थे, कोई अस्त्र उन्हें मार नहीं सकता था। सूर्यदेव ने स्वप्न में आकर चेताया कि अर्जुन के पिता इन्द्र ब्राह्मण वेश में इन्हें माँगने आएँगे। कर्ण ने कहा कि पूजा के समय वे किसी ब्राह्मण को खाली हाथ नहीं लौटाते। इन्द्र आए। कर्ण ने अपने शरीर से कवच और कुण्डल काटकर दे दिए। लज्जित और प्रसन्न इन्द्र ने बदले में एक शक्ति दी, जो एक शत्रु को निश्चय ही मारेगी, पर केवल एक बार। कर्ण ने उसे अर्जुन के लिए रख छोड़ा।
07यक्ष-प्रश्न
अन्तिम वर्ष में एक हिरण किसी ब्राह्मण की अरणी लेकर भागा, और उसका पीछा करते भाई प्यास से व्याकुल हो गए। नकुल को एक निर्मल सरोवर मिला। एक वाणी ने कहा कि पानी पीने से पहले उसके प्रश्नों के उत्तर दो। उन्होंने पानी पिया और प्राण छोड़ दिए। यही सहदेव, अर्जुन और भीम के साथ हुआ। युधिष्ठिर आए, भाइयों को किनारे पड़ा देखा, और उत्तर देना स्वीकार किया। पृथ्वी से भारी क्या है? माता। आकाश से ऊँचा क्या? पिता। सबसे बड़ा आश्चर्य क्या? प्राणी रोज़ यमलोक जाते हैं, फिर भी बचे हुए सदा जीना चाहते हैं। प्रसन्न होकर यक्ष ने एक भाई का जीवन देना चाहा। युधिष्ठिर ने नकुल को चुना, ताकि माद्री का भी एक पुत्र जीवित रहे। वह यक्ष स्वयं धर्म थे, उनके पिता, और उन्होंने चारों को लौटा दिया, इस वर के साथ कि आगामी वर्ष में कोई उन्हें पहचान न सकेगा।
प्रसिद्ध श्लोक
माता गुरुतरा भूमेः पिता उच्चतरश्च खात् । मनः शीघ्रतरं वायोश्चिन्ता बहुतरी नृणाम् ॥
माता पृथ्वी से भारी है, पिता आकाश से ऊँचा। मन वायु से तेज़ है, और चिन्ता मनुष्यों से भी अधिक है।Mahabharata 3.297.41 (BORI CE), Yudhishthira to the Yaksha
अहन्यहनि भूतानि गच्छन्तीह यमालयम् । शेषाः स्थावरमिच्छन्ति किमाश्चर्यमतः परम् ॥
दिन-प्रतिदिन प्राणी यमलोक जाते हैं, फिर भी शेष लोग सदा रहना चाहते हैं। इससे बड़ा आश्चर्य क्या है?Mahabharata, Aranyaka Parva, Yaksha Prashna (BORI CE Appendix I, no. 32, lines 63–64, after 3.297.61)