01आचार्य सेनापति बने
भीष्म के शरशय्या पर लेटने के बाद दुर्योधन ने दोनों कुलों के गुरु की ओर देखा। ग्यारहवें दिन द्रोण का सेनापति पद पर अभिषेक हुआ, और कर्ण, जो भीष्म के रहते युद्ध से दूर रहा था, अब रणभूमि में उतरा। दुर्योधन ने एक ही वर माँगा: युधिष्ठिर को जीवित पकड़ लीजिए। बन्दी राजा को फिर जुए में हराकर वन भेजा जा सकता था। द्रोण ने हाँ कहा, पर एक शर्त के साथ। पहले अर्जुन को दूर हटाना होगा, क्योंकि गांडीव जब तक युधिष्ठिर के पास है, उन्हें कोई नहीं पकड़ सकता।
02संशप्तक
तब सुशर्मा के नेतृत्व में त्रिगर्त राजकुमारों ने संशप्तक-व्रत लिया। वे या तो अर्जुन को मारेंगे या स्वयं मरेंगे, पीठ कभी नहीं दिखाएँगे। उन्होंने अर्जुन को रणभूमि के दक्षिण भाग में ललकारा, और क्षत्रिय के वचन से बँधे अर्जुन वहाँ गए। बारहवें दिन इन्हीं युद्धों के बीच उन्होंने प्राग्ज्योतिष के वृद्ध राजा भगदत्त को उनके विशाल हाथी सुप्रतीक सहित गिराया। जब-जब अर्जुन दूर गए, द्रोण युधिष्ठिर की ओर बढ़े, और हर बार अर्जुन समय रहते लौट आए।
03चक्रव्यूह में अभिमन्यु
तेरहवें दिन द्रोण ने चक्रव्यूह रचा, और संशप्तक फिर अर्जुन को दूर उलझाए रहे। इस व्यूह को तोड़ना केवल अर्जुन और श्रीकृष्ण जानते थे। सुभद्रा-पुत्र अभिमन्यु, परम्परा के अनुसार सोलह वर्ष के, भीतर जाना जानते थे, बाहर निकलना नहीं। वे भीतर गए, और पीछे आने वाले पाण्डवों को सिन्धुराज जयद्रथ ने द्वार पर ही रोक लिया। उसे महादेव से वर मिला था कि एक दिन वह अर्जुन को छोड़ सब पाण्डवों को रोक सकेगा। भीतर अकेले अभिमन्यु ने द्रोण, कृप, कर्ण, अश्वत्थामा और अन्य महारथियों से एक साथ युद्ध किया। उनका धनुष कटा, रथ टूटा, तो वे रथ का पहिया उठाकर लड़ते रहे, जब तक दुःशासन के पुत्र ने गदा से उन्हें गिरा नहीं दिया।
04सूर्यास्त से पहले
उस संध्या अर्जुन शिविर लौटे तो सब ओर सन्नाटा था। पुत्र की मृत्यु का समाचार सुनकर उन्होंने श्रीकृष्ण और भाइयों के सामने प्रतिज्ञा की कि कल सूर्यास्त से पहले जयद्रथ को मारेंगे, नहीं तो स्वयं अग्नि में प्रवेश करेंगे। चौदहवें दिन पूरी कौरव सेना जयद्रथ को घेरकर खड़ी की गई, और द्वार पर द्रोण थे। अर्जुन द्रोण से बचकर निकले और दिन भर कौरव सेना को चीरते रहे। उनके पीछे सात्यकि और भीम भी व्यूह तोड़कर पहुँचे। सूर्य ढलते-ढलते अर्जुन के बाण ने जयद्रथ का सिर काट दिया।
05रात्रि-युद्ध और घटोत्कच
उस दिन संध्या होने पर भी युद्ध नहीं रुका। मशालें जलाई गईं और सेनाएँ रात भर लड़ती रहीं, पूरे युद्ध में केवल यही एक बार। अँधेरे में हिडिम्बा से उत्पन्न भीम-पुत्र घटोत्कच राक्षसी शक्ति से विकराल होकर कौरव सेना को रौंदने लगा। दुर्योधन ने कर्ण से उसे रोकने की विनती की। कर्ण के पास एक अमोघ अस्त्र था, वह शक्ति जो इन्द्र ने कवच-कुण्डल के बदले दी थी, और जिसे उसने केवल अर्जुन के लिए रख छोड़ा था। सेना बचाने के लिए उसने वही शक्ति घटोत्कच पर चला दी और घटोत्कच मारा गया। श्रीकृष्ण प्रसन्न हुए, क्योंकि अब अर्जुन उस अस्त्र से सुरक्षित थे।
06“अश्वत्थामा मारा गया”
पन्द्रहवें दिन द्रोण ने अपने पुराने प्रतिद्वन्द्वी द्रुपद और राजा विराट को मार डाला। कोई उनके सामने टिक नहीं पा रहा था। श्रीकृष्ण ने कहा कि द्रोण तभी शस्त्र रखेंगे जब पुत्र की मृत्यु सुनेंगे। भीम ने अश्वत्थामा नाम के एक हाथी को मारा और ऊँचे स्वर में कहा कि अश्वत्थामा मारा गया। द्रोण को विश्वास नहीं हुआ और उन्होंने युधिष्ठिर से पूछा, जिन्होंने कभी झूठ नहीं बोला था। युधिष्ठिर ने बात कही, और अन्तिम शब्द ‘हाथी’ इतने धीरे कहा कि सुनाई न पड़ा। उनका रथ, जो सदा धरती से चार अंगुल ऊपर चलता था, उसी क्षण भूमि से छू गया।
07द्रोण का अन्त, नारायणास्त्र
द्रोण ने धनुष रख दिया, रथ पर योग में बैठे और मन परमात्मा में लगा दिया। द्रुपद के यज्ञ-अग्नि से उन्हीं के वध के लिए जन्मे धृष्टद्युम्न ने रथ पर चढ़कर उनका सिर काट दिया। अर्जुन ने इसका विरोध किया, पर कर्म हो चुका था। शोक से उन्मत्त अश्वत्थामा ने पाण्डव सेना पर नारायणास्त्र छोड़ा। श्रीकृष्ण ने सब योद्धाओं से कहा कि रथ से उतरकर शस्त्र नीचे रख दो, क्योंकि यह अस्त्र झुकने वाले को छोड़ देता है। भीम पहले नहीं माने और उसकी आग में खड़े रहे, जब तक अर्जुन और श्रीकृष्ण ने उन्हें खींचकर नीचे न उतारा। तब अस्त्र शान्त हुआ।
प्रसिद्ध श्लोक
तमतथ्यभये मग्नो जये सक्तो युधिष्ठिरः । अव्यक्तमब्रवीद्राजन्हतः कुञ्जर इत्युत ॥
असत्य के भय में डूबे हुए, पर विजय की कामना से बँधे युधिष्ठिर ने, हे राजन्, अस्पष्ट स्वर में कहा: “हाथी मारा गया।”Mahabharata 7.164.106 (BORI CE)