01अन्तिम सेनापति
कर्ण के गिरने की रात कृपाचार्य ने दुर्योधन से सन्धि करने का आग्रह किया। दुर्योधन नहीं माना। अश्वत्थामा के कहने पर उसने अठारहवें दिन के लिए मद्रराज शल्य का सेनापति पद पर अभिषेक किया। उस सुबह कौरव सेना ग्यारह अक्षौहिणी का एक छोटा-सा बचा अंश थी। श्रीकृष्ण की सलाह पर पाँचों में सबसे शान्त युधिष्ठिर स्वयं शल्य से लड़ने निकले। दोपहर के निकट उन्होंने एक बड़ी शक्ति फेंकी, और शल्य भुजाएँ फैलाए ऐसे गिरे मानो धरती को गले लगा रहे हों।
02शकुनि का अन्त
शल्य के बाद कौरव सेना बिखर गई। सबसे छोटे सहदेव ने द्यूत-सभा में शकुनि को मारने की प्रतिज्ञा ली थी, उसी शकुनि की जिसके कपट-पासों ने सबको वन भेजा था। पहले उन्होंने शकुनि के पुत्र उलूक को मारा। फिर घोड़े पर लड़ते हुए गान्धारराज को ढूँढ़कर एक चौड़े फल वाले बाण से उसका सिर काट दिया। पूरी कौरव सेना में केवल दुर्योधन, कृपाचार्य, कृतवर्मा और अश्वत्थामा जीवित बचे। सात्यकि ने संजय को बन्दी बना लिया था, पर व्यास के वचन से उन्हें छोड़ दिया गया।
03द्वैपायन सरोवर
अकेला, घायल, केवल गदा लिए दुर्योधन रणभूमि से चलकर द्वैपायन नाम के सरोवर पहुँचा। वह जल में उतर गया और अपनी माया से ऊपर के जल को स्थिर कर दिया। भीम की रसोई में मांस पहुँचाने वाले कुछ व्याधों ने बचे हुए तीनों योद्धाओं को वहाँ उससे बात करते सुना था, और पाण्डवों को बता दिया। पाण्डव किनारे पहुँचे। युधिष्ठिर ने उसे क्षत्रिय की भाँति बाहर आकर लड़ने को ललकारा और न्यायपूर्ण द्वन्द्व का प्रस्ताव दिया: पाँचों में से कोई एक, कोई भी शस्त्र, और जीतने पर राज्य।
04बलराम की तीर्थयात्रा
बलराम को गदा-विद्या के दोनों शिष्य, भीम और दुर्योधन, प्रिय थे, इसलिए वे किसी पक्ष से नहीं लड़े। युद्ध से पहले वे सरस्वती के किनारे तीर्थयात्रा पर निकल गए। शल्यपर्व नदी के साथ तीर्थ-तीर्थ उनके साथ चलता है और हर तीर्थ की कथा कहता है: कहाँ चन्द्रमा क्षय-रोग से मुक्त हुए, कहाँ ऋषियों ने तप किया, और अन्त में समन्तपंचक, जो शास्त्रों का कुरुक्षेत्र है। वे अन्तिम दिन लौटे, जाने के बयालीस दिन बाद, ठीक तब जब उनके दोनों शिष्य आमने-सामने होने वाले थे।
05गदा-युद्ध
दुर्योधन ने भीम और गदा को चुना। बलराम के कहने पर दोनों समन्तपंचक गए और वहीं लड़े। गदा चलाने में दुर्योधन अधिक कुशल था, और बहुत देर तक भीम उस पर भारी न पड़ सके। श्रीकृष्ण ने अर्जुन से कहा कि भीम ने द्यूत-सभा में वह जंघा तोड़ने की प्रतिज्ञा की थी जो दुर्योधन ने द्रौपदी को दिखाई थी। अर्जुन ने भीम की आँखों के सामने अपनी जंघा पर हाथ मारा। दुर्योधन ने छलाँग लगाई, तो भीम ने नीचे से गदा घुमाकर उसकी दोनों जंघाएँ तोड़ दीं। विजय के उन्माद में भीम ने गिरे हुए राजा के सिर पर पैर रखा, और युधिष्ठिर ने उन्हें डाँटा।
06बलराम का क्रोध, दुर्योधन का गर्व
गदा-युद्ध के नियम में नाभि से नीचे प्रहार वर्जित था। बलराम हल उठाकर भीम की ओर दौड़े। श्रीकृष्ण ने उन्हें रोका और भीम की प्रतिज्ञा तथा आने वाले कलियुग का स्मरण कराया। बलराम सन्तुष्ट नहीं हुए; भीम को कुटिल योद्धा कहकर द्वारका चले गए। टूटी जंघाओं के साथ पड़े दुर्योधन ने युद्ध की हर युक्ति के लिए श्रीकृष्ण को दोष दिया। उसने कहा, मैंने विधि से वेद पढ़े, दान दिए, समुद्र तक धरती पर राज किया और शत्रुओं के सिर पर खड़ा रहा; मुझसे अच्छा अन्त किसका होगा? आकाश से उस पर फूल बरसे।
07अश्वत्थामा का अभिषेक
उस संध्या श्रीकृष्ण गान्धारी को सान्त्वना देने हस्तिनापुर गए, कि कहीं उनका शोक शाप न बन जाए। उन्होंने स्मरण कराया कि सभा में गान्धारी ने स्वयं दुर्योधन से कहा था: जहाँ धर्म है, वहीं जय है। रणभूमि पर कृपाचार्य, कृतवर्मा और अश्वत्थामा ने साँझ के धुँधलके में दुर्योधन को मरणासन्न पाया। अश्वत्थामा ने शपथ ली कि आज ही रात सारे पांचालों को यमलोक भेज देगा। दुर्योधन ने कृपाचार्य से जल का कलश मँगाया और तीन योद्धाओं की सेना के सेनापति पद पर अश्वत्थामा का अभिषेक करवाया।
प्रसिद्ध श्लोक
अधीतं विधिवद्दत्तं भूः प्रशास्ता ससागरा । मूर्ध्नि स्थितममित्राणां को नु स्वन्ततरो मया ॥
मैंने विधि से अध्ययन किया, दान दिए, समुद्रों सहित पृथ्वी पर शासन किया और शत्रुओं के सिर पर खड़ा रहा। मुझसे अच्छा अन्त भला किसका हुआ?Mahabharata 9.60.47 (BORI CE)