शिखण्डी

01अम्बा

काशिराज की ज्येष्ठ पुत्री अम्बा को भीष्म अपनी बहनों के साथ विचित्रवीर्य के लिए हर लाए। उसने बताया कि उसने सौभ के राजा शाल्व को वरा है, और भीष्म ने उसे शाल्व के पास भेज दिया, जिसने किसी और के जीते हुए स्त्री को लेने से मना कर दिया। उसने सब का दोष भीष्म पर रखा। परशुराम उसकी ओर से तेईस दिन भीष्म से लड़े और जीत न सके। तब उसने ऐसा कठोर तप किया कि ऋषि भी चिन्तित हो गए, और महादेव प्रकट होकर बोले कि दूसरे जन्म में वह पुरुष बनकर भीष्म का वध करेगी। उसने यमुना तट पर चिता बनाई और अग्नि में प्रवेश किया।

02पुत्र की तरह पाली गई पुत्री

द्रुपद ने महादेव से पुत्र माँगा था और उन्हें बताया गया कि उन्हें एक पुत्री होगी जो पुरुष बन जाएगी। इसलिए जब शिखण्डिनी जन्मी, तो राजा-रानी ने घोषणा की कि पुत्र हुआ है और उसे पुत्र की तरह पाला, यहाँ तक कि दशार्ण की एक राजकुमारी से उसका विवाह भी कर दिया। वधू को सच पता चल गया, और उसके पिता हिरण्यवर्मा ने पांचाल पर चढ़ाई की। शिखण्डिनी मरने को तैयार होकर वन भाग गई, और वहाँ यक्ष स्थूणाकर्ण ने करुणा करके कुछ समय के लिए अपना पुरुषत्व उसे दे दिया। कुबेर ने यक्ष को शाप दिया कि शिखण्डी की मृत्यु तक वह स्त्री ही रहेगा, और इस प्रकार शिखण्डी पुरुष बनकर जिए।

03दसवाँ दिन

भीष्म यह सब जानते थे, और युद्ध से पहले दुर्योधन से कह चुके थे कि वे शिखण्डी से नहीं लड़ेंगे, क्योंकि वह स्त्री रूप में जन्मा था। दसवें दिन अर्जुन ने शिखण्डी को रथ के आगे रखा और उसके ऊपर और बगल से बाण चलाए। भीष्म मुस्कराते हुए बाणों को आने देते रहे, और दुःशासन से बोले कि ये शिखण्डी के बाण नहीं हैं; ये वज्र की तरह काटते हैं और क्रुद्ध सर्पों की तरह मर्म में घुसते हैं, ये अर्जुन के हैं। शिखण्डी युद्ध में जीवित रहे और रात्रि-आक्रमण में अश्वत्थामा के हाथों मारे गए।

प्रसिद्ध श्लोक

वज्राशनिसमस्पर्शाः शिताग्राः संप्रवेशिताः । विमुक्ता अव्यवच्छिन्ना नेमे बाणाः शिखण्डिनः ॥

वज्र और बिजली जैसे प्रहार वाले, तीखी नोक वाले, भीतर तक धँसे, अटूट धारा में छोड़े गए: ये शिखण्डी के बाण नहीं हैं।Mahabharata 6.114.55 (BORI CE), Bhishma to Duhshasana