01उल्लू और कौए
बचे हुए तीनों योद्धा दक्षिण की ओर एक वन में जाकर एक विशाल बरगद के नीचे लेट गए। कृपाचार्य और कृतवर्मा सो गए। अश्वत्थामा को नींद नहीं आई। ऊपर शाखाओं पर हज़ारों कौए बसेरा किए थे। अँधेरे में एक उल्लू चुपचाप उतरा और सोते हुए कौओं को एक-एक कर मारने लगा, किसी के पंख नोचे, किसी का सिर काटा, यहाँ तक कि पेड़ के नीचे की धरती उनसे ढक गई। अश्वत्थामा ने यह देखा और इसे अपने लिए उपदेश माना। खुले युद्ध में पाण्डवों को हराना असम्भव था। सोते हुए नहीं।
02कृपाचार्य की सीख
उसने दोनों को जगाकर अपनी योजना बताई। उसके मामा कृपाचार्य ने विनती की कि सुबह तक रुको, पहले धृतराष्ट्र, गान्धारी और विदुर से सलाह लो, क्योंकि सोते हुओं को मारने से कोई भला नहीं होता। अश्वत्थामा ने उत्तर दिया कि पाण्डव पहले ही हर नियम तोड़ चुके हैं: मेरे पिता शस्त्र रखे हुए मारे गए, दुर्योधन पर नाभि के नीचे प्रहार हुआ। जब तक धृष्टद्युम्न जीवित है, मैं नहीं सोऊँगा। उसने रथ जोता और चल पड़ा, और लज्जा से बँधे दोनों उसके पीछे चल दिए।
03द्वार का रक्षक
पाण्डव शिविर के द्वार पर एक विशाल, प्रज्वलित रूप खड़ा था, बाघम्बर ओढ़े, सर्प का यज्ञोपवीत पहने। अश्वत्थामा ने जो भी शस्त्र फेंका, वह उसमें समा गया। वह समझ गया कि सामने महादेव हैं। उसने वेदी बनाई, अग्नि जलाई, भगवान शिव की स्तुति की और अपना शरीर अग्नि में अर्पित कर दिया। महादेव प्रकट हुए और बोले कि श्रीकृष्ण के कारण मैं पांचालों की रक्षा करता आया हूँ, पर अब उनका काल आ गया है। उन्होंने अश्वत्थामा को एक खड्ग दिया और उसके शरीर में प्रवेश किया।
04सोते हुओं का संहार
अश्वत्थामा अकेला भीतर गया, और कृपाचार्य तथा कृतवर्मा ने द्वार पर रहकर भागने वालों को काट डाला। उसने धृष्टद्युम्न को शय्या पर सोते पाया और ठोकर मारकर जगाया। धृष्टद्युम्न ने शस्त्र से मरने की याचना की; अश्वत्थामा ने यह भी न दिया और यज्ञ-पशु की भाँति उसे रौंदकर और गला घोंटकर मार डाला। फिर वह एक-एक तम्बू में गया। शिखण्डी मारे गए, द्रौपदी के पाँचों पुत्र, उत्तमौजा और युधामन्यु, और हज़ारों पांचाल योद्धा। शिविर में आग लगा दी गई। पाँचों भाई और सात्यकि वहाँ नहीं थे; श्रीकृष्ण उस रात उन्हें बाहर ले गए थे।
05द्रौपदी की माँग
भोर होते ही तीनों दुर्योधन के पास लौटे और सब बताया। दुर्योधन ने कहा कि जो भीष्म, द्रोण और कर्ण न कर सके, वह अश्वत्थामा ने कर दिखाया, और सन्तोष से प्राण त्याग दिए। पाण्डव शिविर में धृष्टद्युम्न का सारथी, जो बच निकला था, समाचार लेकर पहुँचा। युधिष्ठिर भूमि पर गिर पड़े। द्रौपदी उपप्लव्य से आईं और आमरण अनशन पर बैठ गईं, कि जब तक अश्वत्थामा मारा न जाए और उसके मस्तक की जन्मजात मणि उन्हें न मिले, वे अन्न-जल नहीं लेंगी। भीम ने धनुष उठाया और नकुल को सारथी बनाकर उसके पीछे निकल पड़े।
06ब्रह्मशिर और शाप
श्रीकृष्ण ने चेताया कि अश्वत्थामा के पास ब्रह्मशिर अस्त्र है, और वे अर्जुन और युधिष्ठिर के साथ पीछे गए। गंगा-तट पर व्यास के पास ऋषियों के बीच बैठा अश्वत्थामा मिला। उन्हें देखकर उसने एक तिनका उठाया, उसे ब्रह्मशिर से अभिमन्त्रित किया और पाण्डवों के नाश के लिए छोड़ दिया। अर्जुन ने उसे शान्त करने के लिए अपना अस्त्र छोड़ा। व्यास और नारद दोनों अग्नियों के बीच खड़े हो गए। अर्जुन ने अपना अस्त्र लौटा लिया। अश्वत्थामा ऐसा न कर सका और उसने अस्त्र पाण्डव स्त्रियों के गर्भों की ओर मोड़ दिया। श्रीकृष्ण ने कहा कि उत्तरा का बालक मृत जन्मेगा और मैं उसे जीवन दूँगा, और अश्वत्थामा को शाप दिया कि तीन हज़ार वर्ष तक अकेला, किसी से बात किए बिना, पीब और रक्त की दुर्गन्ध लिए धरती पर भटकेगा। अश्वत्थामा ने मणि दे दी, और भीम उसे द्रौपदी के पास ले गए।
प्रसिद्ध श्लोक
उपदेशः कृतोऽनेन पक्षिणा मम संयुगे । शत्रूणां क्षपणे युक्तः प्राप्तकालश्च मे मतः ॥
इस पक्षी ने मुझे युद्ध के लिए उपदेश दे दिया, जो शत्रुओं के नाश के योग्य है; और मेरे मत में उसका समय आ पहुँचा है।Mahabharata 10.1.44 (BORI CE)