वाल्मीकि रामायण

दशरथ और कौसल्या के ज्येष्ठ पुत्र, त्रेतायुग में चैत्र शुक्ल नवमी को भगवान विष्णु के सातवें अवतार के रूप में जन्मे। वाल्मीकि उन्हें मनुष्य रूप में दिखाते हैं: वे सीता के लिए रोते हैं, समुद्र पर क्रोध करते हैं, संशय और शोक करते हैं। जो कभी नहीं डिगता, वह उनका वचन है। पिता का वचन निभाने के लिए उन्होंने एक सुबह में राज्य छोड़ दिया, और उसके बाद हर वचन निभाया। हिंदू उन्हें मर्यादा पुरुषोत्तम कहते हैं, और न्यायपूर्ण शासन का नाम आज भी रामराज्य है।

जनक को वे यज्ञ-भूमि की हल-रेखा में मिलीं, इसलिए वे भूमिजा हैं, धरती की पुत्री, और पिता व उनके देश के नाम पर जानकी, मैथिली, वैदेही। उन्होंने महल के बदले वन चुना, लगभग एक वर्ष रावण को ठुकराती रहीं और उत्तर देते समय बीच में तिनका रखती रहीं, और अग्नि से अक्षत निकलीं। वाल्मीकि इस काव्य को राम के साथ-साथ सीता का महान चरित भी कहते हैं। भक्तों के लिए वे माता लक्ष्मी हैं; रामनवमी और वैशाख की जानकी नवमी दोनों का उत्सव हैं।

सुमित्रा के पुत्र, शत्रुघ्न के जुड़वाँ भाई, और बचपन से राम से कभी एक पग भी दूर नहीं। वाल्मीकि उन्हें राम का बाहर विचरता दूसरा प्राण कहते हैं। भाई की सेवा के लिए उन्होंने चौदह वर्ष पत्नी उर्मिला को छोड़ा, हर कुटिया बनाई, हर रात पहरा दिया, और अंत में इन्द्रजित का वध किया। क्रोध में तेज़, आज्ञा में तत्पर। परंपरा उन्हें शेषनाग का अवतार मानती है, जिन पर विष्णु शयन करते हैं, जो फिर सेवा करने आए।

कैकेयी के पुत्र, जिनके लिए सिंहासन एक छल से जीता गया जिसे उन्होंने कभी नहीं चाहा। केकय से लौटे तो पिता नहीं रहे थे और भाई वन जा चुका था; उन्होंने अपनी ही माँ को धिक्कारा और राम को लौटाने चित्रकूट पैदल गए। राम न लौटे तो उनकी पादुकाएँ सिर पर रखकर अयोध्या लाए, सिंहासन पर रखीं, और चौदह वर्ष नन्दिग्राम में वल्कल और जटा धारण कर उनके सेवक बनकर राज चलाया। “भरत जैसा भाई” हिंदू परिवार की सबसे बड़ी प्रशंसा है।

लक्ष्मण के जुड़वाँ भाई, जो भरत के उतने ही निकट थे जितने लक्ष्मण राम के। वे भरत के साथ केकय गए, और लौटने पर उन्होंने ही मंथरा को फ़र्श पर घसीटा, जब तक भरत ने छोड़ने को न कहा। उत्तरकाण्ड में राम उन्हें मधुवन के राक्षस लवण के विरुद्ध भेजते हैं; वे लवण का वध कर यमुना तट पर मधुपुरी बसाते हैं, जिसे परंपरा मथुरा मानती है। उनका विवाह कुशध्वज की पुत्री श्रुतकीर्ति से हुआ।

इक्ष्वाकु वंश के कोसल नरेश, महान रथी जो देवताओं के साथ युद्ध कर चुके थे। उनकी तीन प्रमुख रानियाँ थीं और कोई पुत्र नहीं, जब तक ऋष्यशृंग ने उनके लिए पुत्रकामेष्टि यज्ञ न किया। राम के प्रति प्रेम उनका सारा जीवन था, और कैकेयी को दिया वचन उनका विनाश: सत्य से बँधे वे न वचन तोड़ सके, न उसे निभाने का दुख सह सके। राम के वनवास की छठी रात, अंधे तपस्वी के शाप के अनुसार, राम का नाम पुकारते हुए उन्होंने देह त्यागी।

दशरथ की ज्येष्ठ रानी, जिन्हें आधी खीर मिली और जिन्होंने राम को जन्म दिया। वाल्मीकि उन्हें पुत्र के अभिषेक के लिए अग्नि में आहुति देते हुए दिखाते हैं, जब राम उन्हें जाने की बात बताने आते हैं। वे धरती पर गिर पड़ती हैं, साथ चलने की विनती करती हैं, और फिर लंबे स्वस्त्ययन से उन्हें वन के लिए आशीर्वाद देती हैं, हर देवता और हर ऋतु से उनकी रक्षा माँगते हुए। वनवास के वर्षों में उन्होंने टूटे हुए राजा की अंत तक सेवा की।

केकय की राजकुमारी और दशरथ की प्रिय रानी, इतनी साहसी कि शम्बर से युद्ध में उनका रथ हाँककर प्राण बचाए। वाल्मीकि उनके साथ सावधान हैं: राम के अभिषेक का समाचार सुनकर उनकी पहली प्रतिक्रिया हर्ष है, और वे राम से प्रेम करती हैं। मंथरा का शाम भर का भय-संचार ही उन्हें बदलता है। उनके दो वरों ने राम को वन भेजा और पति के प्राण लिए, और उनके अपने पुत्र ने उन्हें कभी क्षमा न किया। लौटकर राम उन्हें भी अपनी माता के समान आदर से प्रणाम करते हैं।

तीसरी रानी, जिन्हें खीर के दो भाग मिले और जिन्होंने जुड़वाँ पुत्रों को जन्म दिया। महल के झगड़ों में उन्होंने कभी कुछ नहीं माँगा। जब लक्ष्मण विदा लेने आए, उन्होंने रामायण का सबसे अधिक उद्धृत आशीर्वाद दिया: राम को अपने पिता समझो, सीता को मुझे, और वन को अयोध्या। आगे के लंबे वर्षों में वे कौसल्या को सांत्वना देती रहीं कि राम चंद्रमा की तरह चमकते हुए लौटेंगे।

वह कुबड़ी दासी जो कैकेयी के साथ उनके पिता के घर से आई थी। महल की छत से उसने अयोध्या को सजा देखा, कारण पूछा, और उसी क्षण क्रोध से भर गई। उसने कैकेयी से कहा कि राम की माता राजमाता होंगी और वे दासी, कि भरत को दूर भेज दिया जाएगा या मार दिया जाएगा, और उन्हें भूले हुए दो वरों की याद दिलाई। उसका नाम हिंदी में कान भरकर घर बिगाड़ने वाले के लिए कहावत बन गया।

ब्रह्मा के पुत्र, सप्तर्षियों में एक, और पीढ़ियों से इक्ष्वाकु राजाओं के कुलपुरोहित। उन्होंने चारों राजकुमारों का नामकरण किया और उन्हें शिक्षा दी। उन्हीं के समझाने पर दशरथ ने राम को विश्वामित्र के साथ भेजा, और दोनों अभिषेकों का मुहूर्त उन्होंने ही निकाला, एक जो टूट गया और एक जो पूरा हुआ। जब कैकेयी ने सीता को वल्कल दिया, उन्होंने सभा के सामने उन्हें फटकारा। योगवासिष्ठ युवा राम को दिया गया उनका उपदेश है।

कभी राजा कौशिक, जिन्होंने वसिष्ठ की कामना पूरी करने वाली गाय शबला को छीनना चाहा, तप की शक्ति के आगे हारे, और हज़ारों वर्ष तप करते रहे जब तक स्वयं वसिष्ठ ने उन्हें ब्रह्मर्षि न कहा। ऋग्वेद में गायत्री मंत्र के द्रष्टा ऋषि वही हैं। बालकाण्ड में वे बालक राम को यज्ञ-रक्षा के लिए ले जाते हैं, उन्हें दिव्यास्त्र देते हैं, चलते-चलते धरती की कथाएँ सुनाते हैं, और उन्हें मिथिला और सीता तक ले जाते हैं।

विदेह देश में मिथिला के सीरध्वज जनक, राजर्षि, ऐसे राजा जो ऋषि की तरह जीते थे। उन्होंने अपने पूर्वज देवरात से शिव-धनुष धरोहर के रूप में पाया था, यज्ञ-भूमि जोतते हुए सीता को पाया, और प्रण किया कि सीता उसी की होंगी जो धनुष चढ़ा सके। राम के धनुष तोड़ते ही उन्होंने दशरथ को बुलवाया और अपने घर की चार कन्याएँ चारों भाइयों को दीं। उपनिषद इसी वंश के एक जनक को ब्रह्मज्ञानी के रूप में आदर देते हैं।

महर्षि गौतम की पत्नी, जिनके पास इन्द्र पति का रूप धरकर आया। गौतम ने शाप दिया कि वे युगों तक आश्रम में किसी प्राणी को दिखाई दिए बिना, वायु पीकर, भस्म पर लेटकर रहें, जब तक राम न आएँ। वाल्मीकि में वे कभी पत्थर नहीं बनतीं; राम के स्पर्श से जीवित होती शिला का चित्र बाद की कथाओं का है। राम के आते ही वे धुएँ से निकली ज्वाला की तरह प्रकाशित हुईं, और राजकुमारों ने उनके चरण छुए। उनकी गणना पंचकन्याओं में होती है।

ऋषि जमदग्नि के पुत्र, फरसाधारी विष्णु-अवतार, जिन्होंने इक्कीस बार अहंकारी क्षत्रियों से धरती खाली कर कश्यप को दान दी थी। वाल्मीकि में वे मिथिला से लौटती बारात को मार्ग में मिलते हैं, शिव-धनुष टूटने से क्रुद्ध, और चुनौती के रूप में राम को विष्णु-धनुष देते हैं। राम उसे चढ़ा देते हैं, और परशुराम जान जाते हैं कि सामने कौन है। वे अपने पुण्य-लोक त्यागकर महेन्द्र पर्वत पर तप के लिए लौट जाते हैं।

गंगा तट पर शृंगवेरपुर के निषादराज, जिन्हें वाल्मीकि राम का प्राणों के समान प्रिय सखा कहते हैं। वे भोजन लेकर आए और राम को अपना पूरा राज्य अर्पित किया; राम ने केवल घोड़ों का चारा स्वीकार किया। जब राम और सीता धरती पर सोए, गुह ने लक्ष्मण के साथ रात भर पहरा दिया, और उनकी नावों ने उन्हें पार उतारा। बाद में वे नदी पर भरत की सेना रोकने को तैयार खड़े रहे, और भरत के आने का कारण जानकर रो पड़े और मार्ग दिखाया।

सूर्य के सारथी अरुण के पुत्र और दशरथ के पुराने मित्र। पंचवटी में उन्होंने सीता की रक्षा का वचन दिया, और जब रावण उन्हें हर ले चला, तो वे अकेले लड़े, साठ हज़ार वर्ष के वृद्ध, रथ पर बैठे युवा योद्धा से। उन्होंने रथ तोड़ा और उसके पशुओं को मार डाला, तब रावण ने उनके पंख काटे। वे केवल इतनी देर जीवित रहे कि राम को बता सकें रावण किस दिशा में गया। राम ने अपने हाथों से उनका अंतिम संस्कार किया, जैसे पुत्र पिता का करता है।

शबर जाति की स्त्री और पम्पा पर महर्षि मतंग की शिष्या। जब उनके गुरुओं ने देह त्यागी, उन्होंने कहा कि प्रतीक्षा करो, राम आएँगे। वे वर्षों तक वन के फल इकट्ठे करती प्रतीक्षा करती रहीं। वाल्मीकि में राम उन्हें सिद्ध तपस्विनी कहते हैं; वे राम को गुरुओं का आश्रम दिखाती हैं, फल देती हैं, और अग्नि में प्रवेश कर गुरुओं के पास चली जाती हैं। एक-एक बेर चखकर केवल मीठे राम तक पहुँचाने का प्रसंग बाद की भक्ति-परंपरा का है।

रावण की बहन, जिसके नाम का अर्थ है सूप जैसे नाखूनों वाली। पंचवटी में वह राम पर मोहित हुई, ठुकराई गई, और सीता को खा जाने के लिए झपटी; लक्ष्मण ने उसके नाक-कान काट दिए। वह पहले अपने भाई खर के पास भागी, जिसकी पूरी सेना राम ने नष्ट कर दी, और फिर लंका में रावण के पास। वहाँ उसने रावण को धिक्कारा कि उसे अपने ही राज्य की ख़बर नहीं, और सीता के रूप का ऐसा वर्णन किया कि रावण मारीच के आश्रम की ओर चल पड़ा।

ताड़का का पुत्र। युवा राक्षस के रूप में उसने विश्वामित्र के यज्ञ पर आक्रमण किया और राम के मानवास्त्र से सौ योजन दूर समुद्र में जा गिरा। वह यह कभी न भूला। वह तपस्वी बन गया, और जब रावण उसके पास आया तो उसने विनती की कि राम को मत छेड़ो, वे “धर्म के साक्षात् विग्रह” हैं। मृत्यु की धमकी पाकर उसने स्वर्ण-मृग का रूप धरा, राम को कुटिया से दूर ले गया, और अंतिम श्वास में राम के स्वर में सीता और लक्ष्मण को पुकारा।

ऋषि विश्रवा और राक्षसी कैकसी के पुत्र, पुलस्त्य के पौत्र, कुबेर के सौतेले भाई, जिनसे उसने लंका और पुष्पक छीना। लंबे तप से उसने ब्रह्मा से देवता, असुर और हर प्राणी से अवध्य होने का वर पाया, और मनुष्यों को इतना तुच्छ समझा कि उनसे रक्षा माँगी ही नहीं। वाल्मीकि उसे विद्या, साहस और वैभव देते हैं, और दिखाते हैं कि काम और अहंकार ने इन्हें कैसे नष्ट किया: उसने पराई स्त्री हरी, कोई सलाह न सुनी, और राम के बाण से गिरने से पहले पुत्र, भाई और नगर सब खो दिए।

वायु और केसरी की पत्नी अंजना के पुत्र, सुग्रीव के मंत्री। बचपन में वे सूर्य पर झपटे और इन्द्र का वज्र उनकी हनु पर लगा, तब देवताओं ने उन्हें वर दिए। उन्होंने सौ योजन लाँघकर लंका पहुँच सीता को खोजा, नगर जलाया, औषधियों का पर्वत उठा लाए, और पुरस्कार में केवल इतना माँगा कि जब तक धरती पर रामकथा सुनाई दे, वे जीवित रहें। हिंदू उन्हें चिरंजीवी मानते हैं, और जहाँ रामायण पढ़ी जाती है वहाँ उनके लिए आसन छोड़ा जाता है।

सूर्य के पुत्र और वाली के छोटे भाई। किष्किन्धा से निकाले गए और पत्नी छीने जाने पर वे ऋष्यमूक पर छिपे, एकमात्र पर्वत जिस पर वाली नहीं चढ़ सकता था। उन्होंने अग्नि की परिक्रमा कर राम से मित्रता की; राम ने उनके लिए वाली को मारा और उनका अभिषेक हुआ। वर्षा ऋतु में वे वचन भूल गए, लक्ष्मण के क्रोध ने उन्हें याद दिलाया, और फिर उन्होंने वानर सेनाओं को धरती के हर कोने में भेजा। युद्ध में वे कुम्भकर्ण से लड़े और अंत तक राम के साथ रहे।

इन्द्र के पुत्र और किष्किन्धा के राजा, इतने बलवान कि रावण को काँख में दबा चुके थे। उन्होंने दुन्दुभि और मायावी असुरों को मारा, और जब उन्हें भ्रम हुआ कि सुग्रीव ने राज्य के लिए उन्हें गुफा में बंद कर दिया था, तो भाई को निकाल दिया और उसकी पत्नी रख ली। राम ने पेड़ की ओट से एक बाण में उनका वध किया। मरते हुए वाली ने राम से तर्क किया, उत्तर सुना, स्वीकार किया, और पुत्र अंगद को राम की शरण में सौंपा। तारा ने उनका विलाप किया।

वाली और तारा के पुत्र, जिन्हें राम की इच्छा से सुग्रीव ने युवराज बनाया। उन्होंने दक्षिण की खोजी टोली का नेतृत्व किया और महीना बीतने पर सुग्रीव के सामने खाली हाथ जाने के बदले आमरण अनशन ठाना। युद्ध से पहले राम ने उन्हें दूत बनाकर रावण की सभा में भेजा। वाल्मीकि में राक्षस उन्हें पकड़ते हैं, वे उन्हें लिए-दिए ऊपर उछलते हैं, महल का शिखर तोड़ते हैं और लौट आते हैं। सभा में ऐसा पैर जमाना जिसे कोई न हिला सके, यह दृश्य रामचरितमानस का है।

ऋक्षों, अर्थात भालुओं के राजा, वाल्मीकि के अनुसार ब्रह्मा के पुत्र, इतने वृद्ध कि जब वामन रूप में विष्णु ने तीन पग नापे थे तब उन्होंने धरती की परिक्रमा की थी। अब स्वयं समुद्र लाँघने को बहुत वृद्ध, वे दक्षिण तट पर चुप बैठे हनुमान के पास बैठे और उन्हें उनके जन्म और बल की याद दिलाते रहे, जब तक हनुमान उठ न खड़े हुए। युद्ध में जब इन्द्रजित के अस्त्र ने सेना को गिरा दिया, जाम्बवान ने ही हनुमान को औषधियों के लिए हिमालय भेजा।

रावण के सबसे छोटे भाई, जिन्होंने ब्रह्मा से केवल यह माँगा कि उनका मन धर्म में लगा रहे। उन्होंने भरी सभा में रावण से सीता को लौटाने को कहा, बदले में अपमान सुना, और उठकर चार साथियों के साथ समुद्र पार राम के पास उड़ आए। सुग्रीव उन्हें गुप्तचर समझकर मारना चाहते थे; राम ने वचन दिया कि जो एक बार भी शरण में आए उसे वे कभी नहीं लौटाते। विभीषण ने युद्ध में मार्ग दिखाया, लंका के राजा बने और चिरंजीवियों में गिने जाते हैं।

रावण के मँझले भाई, ऐसे विशालकाय कि उनकी भूख से देवता डरते थे। जब वे ब्रह्मा से वर माँगने गए, देवताओं के कहने पर सरस्वती उनकी जिह्वा पर बैठ गईं और उन्होंने निद्रा माँग ली। वे महीनों तक सोते रहते। नगाड़ों, हाथियों और भोजन के पहाड़ों से जगाए जाने पर उन्होंने रावण से साफ़ कहा कि उसने अधर्म किया है, और फिर भी उसके लिए लड़ने निकले। हज़ारों वानरों को कुचलकर और सुग्रीव को उठाकर ले जाने के बाद वे राम के बाणों से गिरे।

मंदोदरी से रावण का ज्येष्ठ पुत्र, जन्म का नाम मेघनाद, जिसने इन्द्र को हराकर बंदी बना लंका ले जाकर इन्द्रजित नाम पाया। माया का स्वामी, वह बादलों में अदृश्य रहकर लड़ता था; उसने राम-लक्ष्मण को नागपाश में बाँधा, ब्रह्मास्त्र से वानर सेना को गिराया, और वानरों के सामने एक माया-सीता का वध किया। विभीषण लक्ष्मण को निकुम्भिला वन ले गए ताकि उसका यज्ञ पूरा होने से पहले भंग हो, और वहीं लक्ष्मण ने उसका वध किया।

श्रीराम और सीता के जुड़वाँ पुत्र, सीता के त्यागे जाने के बाद वाल्मीकि के आश्रम में जन्मे। वाल्मीकि ने उनकी रक्षा-विधि में प्रयुक्त कुश और उसके निचले भाग लव के नाम पर उनका नामकरण किया और उन्हें अपना काव्य सिखाया। राम के अश्वमेध में उन्होंने सभा के सामने उसे गाया, और राम ने बिना पहचाने अपने ही पुत्रों से अपना चरित सुना। आगे कुश ने कुशावती में और लव ने श्रावस्ती में राज किया।