01सूना आश्रम
मिथिला के पास विश्वामित्र राजकुमारों को एक पुराने, सूने दिखते आश्रम में लाए और बताया कि यह किसका था। वहाँ महर्षि गौतम अपनी पत्नी अहल्या के साथ रहते थे। एक दिन गौतम बाहर थे, तब इन्द्र ऋषि का रूप धरकर उनके पास आया। बालकाण्ड कहता है कि अहल्या ने देवराज को पहचान लिया और क्षणिक दुर्बुद्धि में मना नहीं किया; उत्तरकाण्ड में दिए वृत्तांत में वे पूरी तरह छली गईं। गौतम लौटे, इन्द्र को अपने ही रूप में जाते देखा, और उसे शाप दिया।
02धुएँ में लिपटी ज्वाला-सी
अहल्या का शाप था कि वे हज़ारों वर्ष आश्रम में किसी प्राणी को दिखाई दिए बिना, केवल वायु ग्रहण करके, भस्म पर लेटकर रहें, जब तक राम न आएँ; उनका आतिथ्य करके वे फिर शुद्ध होंगी। जैसे ही राम आश्रम में आए, वे दिखाई देने लगीं, वाल्मीकि कहते हैं, धुएँ में लिपटी ज्वाला की तरह, कुहासे के पीछे पूर्ण चंद्रमा की तरह, जल से लौटती सूर्य की प्रभा की तरह। भाइयों ने उनके चरण छुए। उन्होंने उनका अतिथि-सत्कार किया, आकाश से पुष्प बरसे, और गौतम उनके पास लौट आए।
वाल्मीकि में वे कभी पत्थर नहीं बनतीं। राम के चरणों की धूल से जागती शिला का चित्र अध्यात्म रामायण और मानस का है।
03पंचकन्याओं में प्रथम
उनके पुत्र शतानंद जनक के पुरोहित थे, और राम के मिथिला पहुँचने पर शतानंद का पहला प्रश्न अपनी माता के विषय में था: क्या उनका उद्धार हुआ? हर सुबह श्रद्धालु हिंदू वह श्लोक पढ़ते हैं जो पाँच स्त्रियों के नाम लेता है, जिनके स्मरण से महापाप नष्ट होते हैं: अहल्या, द्रौपदी, सीता, तारा और मंदोदरी। पहला नाम अहल्या का है। मिथिला में दरभंगा के पास अहियारी गाँव में अहल्या स्थान है, जहाँ परंपरा गौतम का आश्रम मानती है।