01दण्डकारण्य में
दण्डक वन के ऋषि अपने आश्रमों से निकलकर राम को देखने आए और बिना मुकुट के भी उन्हें अपना राजा मानकर स्वागत किया। पहले ही दिन विराध राक्षस ने सीता को पकड़ लिया; भाइयों ने उसकी भुजाएँ तोड़ीं और उसे गड्ढे में गाड़ दिया, और वह शाप से छूटकर तुम्बुरु गन्धर्व बनकर उठा। महर्षि शरभंग केवल राम के दर्शन की प्रतीक्षा कर रहे थे, दर्शन करके वे अग्नि में प्रवेश कर गए।
तपस्वियों ने राम को हड्डियों का ढेर दिखाया, राक्षसों द्वारा खाए गए मुनियों के अवशेष, और राम ने उनकी रक्षा का वचन दिया। सीता ने कोमलता से पूछा कि शांति के वन में, जिन्होंने कोई अपराध नहीं किया उनके विरुद्ध, शस्त्र उठाना उचित है क्या। राम ने उत्तर दिया कि क्षत्रिय असहायों को दिया वचन नहीं छोड़ता, चाहे इसके लिए प्राण, सीता या लक्ष्मण को ही क्यों न छोड़ना पड़े।
02दस वर्ष और अगस्त्य
दस वर्ष आश्रम-आश्रम घूमते बीते, कहीं कुछ महीने, कहीं एक वर्ष। फिर राम दक्षिण में महर्षि अगस्त्य के पास गए, जिन्होंने कभी समुद्र पी लिया था और विन्ध्य को झुका दिया था। अगस्त्य ने उन्हें विश्वकर्मा का बनाया विष्णु-धनुष, ब्रह्मा का दिया बाण, कभी खाली न होने वाले दो तरकश और सोने की म्यान में खड्ग दिया।
उन्होंने राम से दो योजन दूर गोदावरी तट की पंचवटी में रहने को कहा, जहाँ फूल थे, हिरण थे, निर्मल जल था। मार्ग में एक विशाल गृध्र ने उन्हें रोका। वे जटायु थे, दशरथ के मित्र, और उन्होंने कहा कि भाइयों के न रहने पर वे सीता की रक्षा करेंगे। पंचवटी आज भी नासिक में दिखाई जाती है, जहाँ पाँच वटवृक्षों के पास कालाराम मंदिर खड़ा है।
03शूर्पणखा और जनस्थान
लक्ष्मण ने पंचवटी में कुटिया बनाई और हेमंत ऋतु आई। एक दिन रावण की बहन शूर्पणखा ने राम को देखा और उन पर मोहित हो गई। राम ने कहा कि वे विवाहित हैं और विनोद में उसे लक्ष्मण की ओर भेज दिया, लक्ष्मण ने भी वैसा ही उत्तर दिया। वह सीता को खा जाने के लिए झपटी, और राम के कहने पर लक्ष्मण ने उसके नाक-कान काट दिए।
वह चीखती हुई जनस्थान में अपने भाई खर के पास भागी। खर ने चौदह राक्षस भेजे, फिर स्वयं दूषण, त्रिशिरा और चौदह हज़ार राक्षसों के साथ आया। राम ने लक्ष्मण को सीता के साथ गुफा में भेजा और अकेले पूरी सेना का सामना किया। वाल्मीकि कहते हैं, डेढ़ मुहूर्त में, लगभग सत्तर मिनट में, सब समाप्त हो गया। बचा हुआ अकम्पन लंका भागा, और शूर्पणखा ने भी जाकर रावण के सामने सीता का ऐसा वर्णन किया मानो वे उसी के योग्य हों।
04मारीच और स्वर्ण-मृग
रावण मारीच के पास गया, वही मारीच जिसे राम ने वर्षों पहले समुद्र में फेंका था और जो अब तपस्वी बनकर रह रहा था। मारीच ने लौट जाने की विनती की। “राम धर्म के साक्षात् विग्रह हैं,” उसने कहा, और उस बाण की याद से वह अब भी काँपता था। रावण ने वहीं मार डालने की धमकी दी, और मारीच ने राम के हाथों मृत्यु चुनी।
वह चाँदी की चित्तियों वाला सोने का मृग बनकर कुटिया के पास चरने लगा। सीता उसे पाना चाहती थीं। लक्ष्मण ने साफ़ कहा कि ऐसा मृग होता ही नहीं, यह मारीच है। फिर भी राम गए, उसके पीछे वन में दूर तक दौड़े और उसे बाण मारा। मरते समय मारीच ने अपना रूप धरा और राम के स्वर में पुकारा, “हा सीते! हा लक्ष्मण!”
05सूनी कुटिया
सीता ने पुकार सुनी और लक्ष्मण से जाने की विनती की। लक्ष्मण ने मना किया: तीनों लोकों में कोई राम को हानि नहीं पहुँचा सकता, और भाई ने उन्हें सीता को छोड़कर न जाने को कहा था। डर से सीता ने कठोर वचन कहे, यहाँ तक आरोप लगाया कि वे उन्हें अपने लिए चाहते हैं। आहत लक्ष्मण ने हाथ जोड़े, उन्हें वन-देवताओं को सौंपा और चले गए।
वाल्मीकि के लक्ष्मण धरती पर कोई रेखा नहीं खींचते। लक्ष्मण रेखा बाद की कथाओं से आती है; तुलसीदास के मानस में मंदोदरी रावण को याद दिलाती हैं कि वह राम के छोटे भाई की खींची छोटी-सी रेखा भी न लाँघ सका। रावण भिक्षा माँगते परिव्राजक संन्यासी के वेश में आया। सीता ने अतिथि मानकर उसे जल और भोजन दिया। तब उसने अपना दशानन रूप दिखाया और उन्हें पकड़ लिया।
06जटायु
सीता की पुकार से पेड़ पर सोए जटायु जागे। उन्होंने रावण से कहा कि वे साठ हज़ार वर्ष के हैं और रावण युवा, शस्त्रधारी और रथ पर है, फिर भी जीते जी वे किसी स्त्री को हरा न जाने देंगे। उन्होंने रथ तोड़ डाला, रथ खींचने वाले गधों और सारथी को मार डाला, और चोंच और पंजों से रावण को तब तक नोचते रहे जब तक रावण ने उनके पंख और पैर न काट दिए।
सीता को लेकर रावण आकाश में उड़ा। एक पर्वत पर सीता ने पाँच वानर बैठे देखे और अपने आभूषण पीले उत्तरीय में बाँधकर उनके बीच गिरा दिए। लंका में रावण ने उन्हें अपना सोना दिखाया, राज्य का लोभ दिया, और ठुकराए जाने पर उन्हें राक्षसियों के पहरे में अशोक वाटिका में रखकर बारह महीने का समय दिया।
07राम का विलाप, कबन्ध, शबरी
राम मार्ग में लक्ष्मण से मिले और तुरंत समझ गए। सूनी कुटिया देखकर वे टूट गए। उन्होंने वृक्षों और गोदावरी से पूछा कि सीता कहाँ गईं। रक्त में डूबे जटायु मिले; उन्होंने बताया कि रावण उन्हें दक्षिण की ओर ले गया है, और प्राण त्याग दिए। राम ने पिता के समान विधि से उनका अंतिम संस्कार किया।
आगे बिना सिर के विशालकाय कबन्ध ने उन्हें भुजाओं में जकड़ लिया। उन्होंने भुजाएँ काट दीं, और शाप से छूटकर उसने उन्हें ऋष्यमूक पर्वत पर सुग्रीव से मित्रता करने को कहा। अंत में शबरी मिलीं, मतंग ऋषि की वृद्ध शिष्या, जो वर्षों से पम्पा पर प्रतीक्षा कर रही थीं क्योंकि गुरुओं ने कहा था कि राम आएँगे। उन्होंने अपने इकट्ठे किए फल राम को दिए और अग्नि में प्रवेश कर गुरुओं के लोक को चली गईं। पहले चखकर बेर देना बाद की भक्ति-परंपरा का प्रसंग है।
प्रसिद्ध श्लोक
रामो विग्रहवान् धर्मः साधुः सत्यपराक्रमः। राजा सर्वस्य लोकस्य देवानामिव वासवः॥
मारीच रावण को चेताते हुए: राम साक्षात् धर्म का विग्रह हैं, साधु हैं, सत्य ही उनका पराक्रम है। वे सारे संसार के राजा हैं, जैसे देवताओं के इन्द्र।Valmiki Ramayana, Aranya Kanda 37.13