01महेन्द्र पर्वत से छलाँग
हनुमान महेन्द्र पर्वत पर चढ़े, सूर्य, इन्द्र, ब्रह्मा और अपने पिता वायुदेव को प्रणाम किया, और ऐसा दबाव डाला कि चट्टानों से सोते फूट पड़े और गुफाओं के जीव चीख उठे। फिर वे उछले। बीच समुद्र में समुद्रदेव के कहने पर मैनाक पर्वत जल से ऊपर उठा और विश्राम का आग्रह किया, क्योंकि समुद्र इक्ष्वाकु वंश का ऋणी था। हनुमान ने आदर से उसके शिखर को हाथ से छुआ और आगे बढ़ गए। काम पूरा हुए बिना उन्हें रुकना नहीं था।
02सुरसा, सिंहिका और लंका की रक्षिका
देवताओं ने नागमाता सुरसा को उनकी परीक्षा लेने भेजा। उसने राह रोककर मुँह फैलाया; हनुमान बढ़े तो उसने मुँह और फैलाया, तब हनुमान अचानक अँगूठे भर के हो गए, उसके मुख में जाकर बाहर निकल आए और हाथ जोड़ दिए। सुरसा ने आशीर्वाद दिया। फिर सिंहिका आई, जो उड़ते जीवों को उनकी छाया पकड़कर खींच लेती थी। हनुमान ने उसे निगलने दिया और भीतर से उसे चीर डाला। साँझ को लंका के पर्वत पर उतरकर वे बिल्ली जितने छोटे होकर नगर में घुसे, तो नगर की रक्षिका देवी ने राह रोकी। बाएँ हाथ के एक घूँसे से वह गिर पड़ी। उसे ब्रह्मा की बात याद आई: जब कोई वानर तुम्हें परास्त कर दे, तब समझना राक्षसों का अंत निकट है।
03रात भर की खोज
पूरी रात वे लंका के भवनों, पानगृहों और रावण के अंतःपुर में घूमते रहे, जहाँ उन्होंने सोने के पहाड़-सा पुष्पक विमान खड़ा देखा। वैभव में सोई मन्दोदरी को देखकर पल भर को उनका मन उछला कि यही सीता हैं। फिर वे ठहर गए। श्रीराम से बिछुड़ी सीता न चैन से सोएँगी, न आभूषण पहनेंगी, न मदिरा छुएँगी। उन्होंने फिर खोजा, निराश हुए, और सोचा कि विफल लौटने का अर्थ श्रीराम, सुग्रीव और तट पर प्रतीक्षा करते हर वानर के लिए क्या होगा। तब उन्होंने श्रीराम और सीता को प्रणाम किया और बची हुई एकमात्र जगह, अशोक वाटिका की ओर मुड़े।
04शिंशपा वृक्ष के नीचे सीता
शिंशपा वृक्ष में छिपे हनुमान ने उन्हें देखा: दुबली, एक ही मैले वस्त्र में, एक वेणी में बँधे केश, चारों ओर भयानक रूपवाली राक्षसियाँ। भोर में रावण अपनी स्त्रियों के साथ आया, कभी मनुहार की, कभी धमकाया। सीता ने उत्तर देने से पहले अपने और उसके बीच एक तिनका रख दिया, और कहा कि जीना है तो मुझे श्रीराम को लौटा दो। रावण ने दो महीने की अवधि दी। उसके जाने पर बूढ़ी राक्षसी त्रिजटा ने अपना स्वप्न सुनाया और सबको सीता को सताने से रोका। उसने श्वेत वस्त्रों में श्रीराम को हंसों के रथ पर देखा था, और रावण को मुँडे सिर, तेल से सना, गधे पर बैठकर दक्षिण की ओर जाते।
05मुद्रिका और चूड़ामणि
थकी-हारी सीता प्राण त्यागने की सोच रही थीं, तभी डालियों से एक धीमी आवाज़ में अयोध्या से आरंभ होकर श्रीराम की कथा सुनाई दी। हनुमान नीचे उतरे, प्रणाम किया और श्रीराम का नाम खुदी मुद्रिका उन्हें दी। सीता ने उसे ऐसे थामा मानो स्वयं श्रीराम को पा लिया हो। हनुमान ने उसी घड़ी पीठ पर बिठाकर समुद्र पार ले चलने को कहा। सीता ने मना किया: वे अपनी इच्छा से श्रीराम के सिवा किसी पुरुष को नहीं छुएँगी, और उन्हें छुड़ाने का यश श्रीराम का ही होना चाहिए। पहचान के लिए उन्होंने अपनी चूड़ामणि दी और एक बात बताई जो केवल श्रीराम जानते थे। चित्रकूट में एक कौए ने उन्हें नोचा था, और श्रीराम ने ब्रह्मास्त्र से अभिमंत्रित एक तिनका उसके पीछे छोड़ा था; तीनों लोकों में कहीं शरण न पाकर कौआ लौटा और अपनी एक आँख देकर बचा।
06वाटिका उजड़ी, दूत बँधा
हनुमान शत्रु का बल परखे बिना लौटना नहीं चाहते थे। उन्होंने अशोक वाटिका उखाड़ डाली, केवल वह वृक्ष छोड़ा जिसके नीचे सीता बैठी थीं। रावण ने किंकर भेजे, फिर जम्बुमाली, फिर मंत्रियों के पुत्र, फिर पाँच सेनापति। सब मारे गए। राजकुमार अक्ष रथ पर आया तो हनुमान ने उसके पैर पकड़कर उसे धरती पर पटक दिया। अंत में इन्द्रजित ने उन्हें ब्रह्मास्त्र से बाँधा। हनुमान ने ब्रह्मा के अस्त्र का मान रखा और बँध गए, और जब राक्षसों ने ऊपर से छाल की रस्सियाँ भी कस दीं तो अस्त्र का बंधन अपने-आप छूट गया। वे स्वेच्छा से बंदी बनकर रावण की सभा में पहुँचे।
07जलती लंका
रावण के सामने उन्होंने स्वयं को श्रीराम का दूत बताया और सीता को लौटाने की सलाह दी। रावण ने वध का आदेश दिया। विभीषण ने टोका कि दूत का वध नहीं होता, तो रावण ने उनकी पूँछ पर कपड़ा लपेटवाकर, तेल में भिगोकर आग लगवा दी। सीता ने सुना तो अग्निदेव से प्रार्थना की, और आग हनुमान को शीतल लगी। बंधन छुड़ाकर वे छत से छत पर कूदे और लंका जला दी। फिर डर लगा कि कहीं सीता भी न जल गई हों, तब आकाश में चारणों को कहते सुना कि वे सुरक्षित हैं। एक बार फिर उनके दर्शन कर वे समुद्र लाँघकर लौटे और महेन्द्र पर्वत से गर्जना की। वानरों ने सुग्रीव के मधुवन में भोज किया, और श्रीराम से हनुमान का पहला शब्द यही था कि सीता के दर्शन हो गए।
08आज घर-घर में पाठ
सारे काण्डों में यही सबसे अधिक अलग से पढ़ा जाता है। परिवार मंगलवार और शनिवार को, रोग या ऋण के समय, विवाह या परदेस जाने से पहले सुन्दरकाण्ड का पाठ करते हैं, क्योंकि इसी काण्ड में आशा लौटती है: खोई हुई मिल जाती हैं और दूत घर लौट आता है। गोस्वामी तुलसीदास के रामचरितमानस का सुन्दरकाण्ड भी उत्तर भारत के घरों और हनुमान मंदिरों में इसी तरह गाया जाता है, प्रायः एक ही बैठक में।
प्रसिद्ध श्लोक
जयत्यतिबलो रामो लक्ष्मणश्च महाबलः। राजा जयति सुग्रीवो राघवेणाभिपालितः॥
अतुल बलवाले श्रीराम की जय, महाबली लक्ष्मण की जय! श्रीराघव द्वारा रक्षित राजा सुग्रीव की जय!Valmiki Ramayana, Sundara Kanda 42.33 (Gita Press numbering)
दासोऽहं कोसलेन्द्रस्य रामस्याक्लिष्टकर्मणः। हनुमान् शत्रुसैन्यानां निहन्ता मारुतात्मजः॥
मैं अनायास महान कर्म करनेवाले कोसलराज श्रीराम का दास हूँ। मैं पवनपुत्र हनुमान हूँ, शत्रु-सेनाओं का संहार करनेवाला।Valmiki Ramayana, Sundara Kanda 42.34 (Gita Press numbering)