01कूच और शरणागत
हनुमान का समाचार सुनकर श्रीराम ने उन्हें हृदय से लगा लिया और कहा कि मेरे पास देने को यही आलिंगन है। सेना दक्षिण की ओर बढ़ी और समुद्रतट पर डेरा डाला। लंका में विभीषण ने भाई से साफ़ कहा कि विनाश से पहले सीता को लौटा दो। रावण ने भरी सभा में उन्हें कुलद्रोही कहा। विभीषण चार साथियों के साथ आकाश में उठे और श्रीराम के शिविर में आए। सुग्रीव को गुप्तचर होने का संदेह हुआ। श्रीराम ने व्रत सुनाया: जो एक बार भी मेरी शरण आकर कहे कि मैं तुम्हारा हूँ, उसे मैं सब प्राणियों से अभय देता हूँ। उसी दिन उन्होंने समुद्र के जल से विभीषण का लंका के राजा के रूप में अभिषेक कराया।
02नल का सेतु
तीन रात श्रीराम तट पर कुशा बिछाकर लेटे रहे और समुद्रदेव से मार्ग माँगते रहे। उत्तर नहीं आया। चौथे दिन उन्होंने क्रोध में धनुष उठाया और समुद्र खौल उठा। समुद्रदेव हाथ जोड़कर प्रकट हुए और बोले कि विश्वकर्मा के पुत्र नल सेतु बना सकते हैं, जल उसे थामे रहेगा। वानर पेड़ और चट्टानें ढोने लगे। पहले दिन नल ने चौदह योजन बाँधा, फिर बीस, इक्कीस, बाईस और तेईस: सौ योजन लंबा, दस योजन चौड़ा, पाँच दिन में पूरा। रेत में लोटकर सहायता करनेवाली गिलहरी की कथा बाद की और प्रादेशिक रामायणों में बहुत प्यारी है; वाल्मीकि इसे नहीं कहते। रामेश्वरम में श्रीराम द्वारा शिवलिंग-पूजन की कथा स्कन्द पुराण के सेतु माहात्म्य, अध्यात्म रामायण और रामचरितमानस में है।
03अंगद का दौत्य, नागपाश
रावण ने शुक और सारण नामक गुप्तचर भेजे, जो पकड़े गए और श्रीराम ने उन्हें छोड़ दिया। उसने माया से श्रीराम जैसा दिखनेवाला कटा सिर दिखाकर सीता को तोड़ना चाहा। श्रीराम ने अंतिम दूत के रूप में अंगद को भेजा। वाल्मीकि के अनुसार राक्षसों ने उन्हें पकड़ा तो वे उन्हें लटकाए-लटकाए ऊपर उछले, झटककर गिराया और रावण के महल का शिखर तोड़कर लौट आए; अंगद का पैर जमाना, जिसे कोई राक्षस न उठा सका, गोस्वामी तुलसीदास के रामचरितमानस का प्रसंग है। लंका के चारों द्वार घेर लिए गए। आरंभिक युद्ध में आकाश में अदृश्य इन्द्रजित ने श्रीराम और लक्ष्मण को नागबाणों से बाँध दिया। गरुड़ आए और उनके स्पर्श से नाग भाग खड़े हुए।
04कुम्भकर्ण जागता है
प्रहस्त नील के हाथों मारा गया। रावण स्वयं निकला, शक्ति से लक्ष्मण को गिराया और श्रीराम से भिड़ा, जिन्होंने उसका रथ, धनुष और मुकुट काट गिराया और फिर उसे जाने दिया: तुम थक गए हो, जाओ, विश्राम कर फिर लड़ने आना। लज्जित रावण ने ढोल, शंख बजवाकर और शरीर पर हाथी चलवाकर कुम्भकर्ण को जगवाया। उस विशाल वीर ने भाई से कहा कि तुमने अनुचित किया, फिर भी उसके लिए लड़ने निकल पड़ा। वह मुट्ठी भर-भर वानरों को निगलता रहा और मूर्च्छित सुग्रीव को उठा ले गया, जब तक सुग्रीव ने जागकर उसके कान और नाक न काट लिए। श्रीराम के बाणों ने पहले उसकी भुजाएँ, फिर पैर, फिर सिर काटा, जो लंका पर गिरा और उसके द्वार और परकोटे कुचल गया।
05औषधि पर्वत और इन्द्रजित का अंत
इन्द्रजित अदृश्य होकर लौटा और ब्रह्मास्त्र चलाया; श्रीराम, लक्ष्मण और सेना का अधिकांश भाग गिर पड़ा। विभीषण और हनुमान ने बूढ़े जाम्बवान को जीवित पाया, और उन्होंने हनुमान को हिमालय में ऋषभ और कैलास के बीच के औषधि पर्वत पर भेजा। चमकती जड़ी-बूटियों को पहचान न पाकर हनुमान पूरा शिखर उखाड़कर ले आए; उनकी गंध से गिरे हुए उठ खड़े हुए। फिर इन्द्रजित ने हनुमान की आँखों के सामने मायावी सीता का वध किया और निकुम्भिला में ऐसा यज्ञ पूरा करने चला गया जिससे वह अजेय हो जाता। विभीषण लक्ष्मण को वहाँ ले गए। यज्ञ भंग हुआ, और लंबे द्वंद्व के बाद लक्ष्मण ने ऐन्द्रास्त्र से अभिमंत्रित बाण से इन्द्रजित का वध किया।
06आदित्यहृदय और अंतिम युद्ध
रावण की शक्ति लक्ष्मण की छाती में लगी; वैद्य सुषेण ने हनुमान को फिर औषधि लाने भेजा और लक्ष्मण उठ खड़े हुए। अंतिम युद्ध से पहले थके खड़े श्रीराम के पास महर्षि अगस्त्य आए और सूर्यदेव की स्तुति आदित्यहृदय का उपदेश दिया; गीता प्रेस संस्करण में यह 105वाँ सर्ग है। इन्द्र ने मातलि को सारथी बनाकर अपना रथ भेजा। श्रीराम जब-जब रावण का एक सिर काटते, उसकी जगह नया उग आता। मातलि ने अगस्त्य के दिए ब्रह्मास्त्र की याद दिलाई। श्रीराम ने उसे छोड़ा और वह रावण का हृदय भेद गया। रावण की नाभि में अमृत होने और विभीषण के वहाँ प्रहार करने को कहने का प्रसंग रामचरितमानस का है।
07अग्नि से होकर
विभीषण भाई के लिए रोए, और श्रीराम ने कहा कि वैर मृत्यु के साथ समाप्त होता है, उसका अंतिम संस्कार करो। रावण पर मन्दोदरी का विलाप इस काण्ड के सबसे करुण प्रसंगों में है। विभीषण का राज्याभिषेक हुआ। फिर सीता लाई गईं, और पूरी सेना के सामने श्रीराम ने उनसे कठोर वचन कहे। सीता ने लक्ष्मण से चिता बनवाई, अग्निदेव को अपनी पवित्रता का साक्षी बनाया और ज्वाला में प्रवेश किया। अग्निदेव उन्हें गोद में लेकर प्रकट हुए और श्रीराम को सौंप दिया, और ब्रह्मा सहित देवताओं ने घोषणा की कि श्रीराम स्वयं नारायण हैं। दशरथ स्वर्ग से आकर पुत्र को आशीर्वाद दे गए। अध्यात्म रामायण और रामचरितमानस में अग्नि में प्रवेश करनेवाली छाया-सीता थीं और वास्तविक सीता हरण से पहले से अग्निदेव के पास थीं; वाल्मीकि का वर्णन ऊपर जैसा है।
08अयोध्या वापसी
पुष्पक विमान में श्रीराम सीता, विभीषण, सुग्रीव और वानर-प्रमुखों के साथ उत्तर की ओर उड़े, और रणभूमि, सेतु, किष्किन्धा, पंचवटी, चित्रकूट दिखाते चले। प्रयाग में भरद्वाज के आश्रम पर रुके, और हनुमान आगे जाकर गुह को और फिर भरत को समाचार दे आए, जो चौदह वर्ष से सिंहासन पर श्रीराम की पादुकाएँ रखकर नन्दिग्राम में तपस्वी बनकर रहे थे। भरत ने अपने हाथों पादुकाएँ श्रीराम के चरणों में पहनाईं। वसिष्ठ ने अयोध्या में श्रीराम का राज्याभिषेक किया। श्रीराम ने सीता को मोतियों का हार दिया और सीता ने वह हनुमान को दे दिया। दीपावली के दीप श्रीराम के लौटने की जीवित परंपरा हैं; वाल्मीकि ध्वजाओं और फूलों से सजे नगर का वर्णन करते हैं। श्रीराम के नाम से बहुत उद्धृत पंक्ति, अपि स्वर्णमयी लङ्का…, केवल कुछ पांडुलिपियों में मिलती है, प्रचलित मुद्रित पाठ में नहीं।
प्रसिद्ध श्लोक
सकृदेव प्रपन्नाय तवास्मीति च याचते। अभयं सर्वभूतेभ्यो ददाम्येतद्व्रतं मम॥
जो एक बार भी मेरी शरण में आकर कहे कि मैं तुम्हारा हूँ और अभय माँगे, उसे मैं सब प्राणियों से अभय देता हूँ। यह मेरा व्रत है।Valmiki Ramayana, Yuddha Kanda 18.33 (Gita Press numbering)