01राज्याभिषेक की घोषणा
दशरथ वृद्ध हो चले थे और अशुभ लक्षण देख चुके थे। उन्होंने मंत्रिपरिषद और नगरवासियों को बुलाकर प्रस्ताव रखा कि सबके प्रिय राम को युवराज बनाया जाए। सभा हर्ष से गूँज उठी। अगले दिन पुष्य नक्षत्र में अभिषेक तय हुआ, और अयोध्या ने रात भर मालाएँ टाँगीं, गलियों में छिड़काव किया और पताकाएँ फहराईं। भरत शत्रुघ्न के साथ अपने नाना के घर केकय में थे।
वसिष्ठ जी ने राम और सीता से उस रात उपवास और जागरण करने को कहा। राम अपने घर के देवालय में कुश की शय्या पर लेटे, और नगर आनंद से सो न सका।
02मंथरा और दो वर
केकय से साथ आई कैकेयी की कुबड़ी दासी मंथरा ने महल की छत से सजा हुआ नगर देखा। समाचार सुनकर कैकेयी पहले प्रसन्न हुईं और मंथरा को इसके लिए एक आभूषण दिया। मंथरा शाम भर उन्हें भड़काती रही, जब तक भरत के लिए भय ने उन्हें घेर न लिया।
बहुत पहले शम्बर असुर से देवताओं के युद्ध में कैकेयी ने दशरथ का रथ हाँका था और घायल राजा को रणभूमि से बचा लाई थीं, तब राजा ने उन्हें दो वर दिए थे। अब वे आभूषण उतारकर कोपभवन के फ़र्श पर लेट गईं और दोनों वर माँगे: भरत का अभिषेक, और राम को चौदह वर्ष वल्कल और मृगचर्म पहनकर दण्डक वन में रहना। राजा रात भर गिड़गिड़ाए। वे टस से मस न हुईं।
03श्रीराम का उत्तर
सुबह राम बुलाए गए तो पिता बोल भी न पा रहे थे। कैकेयी ने सब कहा। राम के मुख का रंग तक न बदला। “राजा जो चाहते हैं कहिए, मैं वही करूँगा, यह मेरी प्रतिज्ञा है। राम दो बार नहीं बोलता।” वे कौसल्या के पास गए, जो कटे वृक्ष की तरह गिर पड़ीं, और लक्ष्मण के पास, जो बल से राज्य लेना चाहते थे; राम ने धर्म का नाम लेकर उन्हें शांत किया।
सीता पीछे रहने को तैयार न थीं। पत्नी का स्थान पति के साथ है, उन्होंने कहा, और उनके साथ वन भी महल होगा। लक्ष्मण ने साथ चलने की विनती की और मना करने पर भी न माने। सुमित्रा ने पुत्र को उस श्लोक से आशीर्वाद दिया जो हर हिंदू माँ जानती है। जब कैकेयी वल्कल बाँटने लगीं, तो सीता को वल्कल पहनाने पर वसिष्ठ जी ने उन्हें कड़ी फटकार लगाई।
04गंगा, प्रयाग, चित्रकूट
नगरवासी रथ के पीछे नगर से बाहर तक आए और तमसा के तट पर उनके साथ ही सो गए; राम भोर से पहले निकल गए ताकि लोग घर लौट जाएँ। गंगा तट पर शृंगवेरपुर में निषादराज गुह, राम के सखा, ने उनका स्वागत किया। वहीं दोनों भाइयों ने बरगद के दूध से जटाएँ बनाईं, सुमंत्र खाली रथ के साथ लौटाए गए, और गुह के मल्लाहों ने उन्हें पार उतारा।
प्रयाग में, जहाँ गंगा यमुना से मिलती हैं, महर्षि भरद्वाज ने उनका सत्कार किया और दस कोस दूर चित्रकूट का मार्ग बताया। लक्ष्मण के बनाए बेड़े से वे यमुना पार हुए, और मन्दाकिनी के किनारे चित्रकूट पर्वत पर लक्ष्मण ने पत्तों और लकड़ी की कुटिया बनाई। प्रवेश से पहले राम ने वास्तु-शांति की।
05दशरथ का देहावसान
जब सुमंत्र अकेले लौटे, दशरथ टूट गए। छठी रात उन्होंने कौसल्या को अपनी युवावस्था का पाप बताया। रात में सरयू किनारे शिकार करते हुए उन्होंने हाथी के पानी पीने जैसी आवाज़ सुनी और केवल शब्द सुनकर बाण चला दिया। बाण अपने अंधे माता-पिता के लिए घड़ा भर रहे एक युवा तपस्वी को लगा। बूढ़े पिता ने शाप दिया कि राजा भी पुत्र-शोक में प्राण त्यागेंगे।
वाल्मीकि उस बालक का नाम नहीं देते। श्रवण कुमार नाम बाद की कथाओं का है। उसी रात दशरथ राम का नाम पुकारते हुए चल बसे। भरत की प्रतीक्षा में उनका शरीर तेल के पात्र में रखा गया।
06भरत का लौटना
दूत भरत को कारण बताए बिना केकय की राजधानी राजगृह पहुँचे। वे लौटे तो नगर सूना था, और सब कुछ उन्हें अपनी माँ से पता चला, जो धन्यवाद की आशा कर रही थीं। भरत ने उन्हें जलते शब्द कहे। जब शत्रुघ्न मंथरा को घसीटने लगे, भरत ने उन्हें रोका कि स्त्री को हानि पहुँचाने पर राम कभी क्षमा नहीं करेंगे।
पिता का अंतिम संस्कार करके उन्होंने पूरी सभा के सामने सिंहासन ठुकरा दिया। राम को लौटाने के लिए वे सेना, रानियों और नगरवासियों के साथ चले। गुह ने पहले नदी पर उन्हें रोकने की तैयारी की और सच समझकर रो पड़े। भरद्वाज ने उनकी परीक्षा ली और संतुष्ट होकर अपने तपोबल से पूरी सेना को भोजन कराया।
07चित्रकूट में पादुकाएँ
लक्ष्मण ने पेड़ पर चढ़कर सेना की धूल देखी और युद्ध को तैयार हो गए। तब भरत पैदल आए और राम के चरणों में गिर पड़े। राम ने पिता की मृत्यु सुनी और मन्दाकिनी में उन्हें जलांजलि दी। कई दिन भरत मनाते रहे, ऋषि जाबालि ने तर्क दिया कि मृत पिता का वचन किसी को नहीं बाँधता, और राम ने उत्तर दिया कि जो राजा सत्य तोड़ दे, उसके पास खड़े होने को कुछ नहीं बचता।
अंत में भरत ने राम की पादुकाएँ माँगीं। वे केवल उनके सेवक बनकर राज करेंगे, उन्होंने कहा, और चौदह वर्ष पूरे होने के अगले दिन राम न लौटे तो अग्नि में प्रवेश करेंगे। वे अयोध्या के बाहर नन्दिग्राम में वल्कल और जटा धारण कर रहे, सिंहासन पर पादुकाएँ रखकर। राम चित्रकूट छोड़कर अत्रि के आश्रम गए, जहाँ अनसूया ने सीता को कभी न मुरझाने वाली मालाएँ और अंगराग दिए।
प्रसिद्ध श्लोक
तद्ब्रूहि वचनं देवि राज्ञो यदभिकाङ्क्षितम्। करिष्ये प्रतिजाने च रामो द्विर्नाभिभाषते॥
श्रीराम कैकेयी से: देवी, राजा जो चाहते हैं वह कहिए। मैं वही करूँगा, यह प्रतिज्ञा है। राम दो बार नहीं बोलता।Valmiki Ramayana, Ayodhya Kanda 18.30
रामं दशरथं विद्धि मां विद्धि जनकात्मजाम्। अयोध्यामटवीं विद्धि गच्छ तात यथासुखम्॥
सुमित्रा लक्ष्मण से: राम को दशरथ जानो, जनकनन्दिनी को मुझे जानो, वन को अयोध्या जानो। पुत्र, सुख से जाओ।Valmiki Ramayana, Ayodhya Kanda 40.9