01राम की माता
कौसल्या दशरथ की ज्येष्ठ रानी थीं और यज्ञ-अग्नि से निकली खीर का आधा भाग उन्हें मिला। वाल्मीकि कहते हैं कि पुत्र के साथ वे वैसे शोभित हुईं जैसे इन्द्र के साथ अदिति। उन्हें पहली रानी का सम्मान था, पर अयोध्याकाण्ड दिखाता है कि राजा का साथ उन्हें कम मिला, जो कैकेयी के पास रहता था। उनकी सारी आशा राम में थी। अभिषेक की पूर्व-संध्या पर वे रेशमी वस्त्र पहने, मौन व्रत में, देवालय में पुत्र के लिए जनार्दन से प्रार्थना कर रही थीं, सुमित्रा और सीता उनके पास थीं।
02जब राम आए, वे अग्नि के पास थीं
राम ने उन्हें श्वेत रेशमी वस्त्र में अपने अभिषेक के लिए अग्नि में आहुति देते पाया। जब उन्होंने बताया कि वे वन जा रहे हैं, वे कुल्हाड़ी से कटे साल वृक्ष की तरह धरती पर गिर पड़ीं। उन्होंने साथ चलने की विनती की। राम ने कोमलता से कहा कि पत्नी का स्थान पति के पास है, और इस समय राजा को आपकी आवश्यकता है। तब वे उठीं, जल छिड़का, और लंबा स्वस्त्ययन किया, मार्ग का आशीर्वाद, देवताओं, नदियों, ऋतुओं और नक्षत्रों से वन में उनकी रक्षा की प्रार्थना करते हुए।
03कठोर वचन और जुड़े हाथ
शोक में कौसल्या ने राजा को कड़वे उलाहने दिए: आपने पुत्र, पत्नी और राज्य, सबका नाश किया। दशरथ ने हाथ जोड़कर क्षमा माँगी। राजा को ऐसे देखकर वे सिहर उठीं, उनके जुड़े हाथ अपने सिर पर रखे और स्वयं क्षमा माँगी। उसी रात राजा ने शाप की बात बताई और देह त्याग दी। भरत लौटे तो कौसल्या को उन पर संदेह हुआ, और भरत तब तक शपथ लेते रहे जब तक उन्होंने उन्हें गोद में न ले लिया। चौदह वर्ष बाद राम ने उन्हें नन्दिग्राम में फिर पाया।
एक क्षेत्रीय परंपरा उन्हें दक्षिण कोसल की राजकुमारी मानती है; रायपुर के पास चंदखुरी में माता कौशल्या का मंदिर एक सरोवर के बीच है।