01अगस्त्य सुनाते हैं रावण की कथा
राज्याभिषेक के बाद ऋषि श्रीराम को आशीर्वाद देने अयोध्या आए, और महर्षि अगस्त्य ने बताया कि उनका शत्रु कौन था। रावण पुलस्त्य ऋषि का पौत्र, विश्रवा और राक्षसी कैकसी का पुत्र और कुबेर का सौतेला भाई था। कुम्भकर्ण और विभीषण के साथ उसने ब्रह्मा की कठोर तपस्या की। रावण ने देव, दानव, यक्ष और राक्षसों से अवध्य होने का वर माँगा; मनुष्यों को वह इतना तुच्छ समझता था कि उनका नाम तक नहीं लिया। कुम्भकर्ण वर माँगने आया तो देवताओं ने उसकी जिह्वा पर सरस्वती को भेजा और उसने निद्रा माँग ली। विभीषण ने केवल इतना माँगा कि संकट में भी उनकी बुद्धि धर्म में स्थिर रहे। रावण ने कुबेर को लंका से निकालकर पुष्पक विमान छीन लिया।
02कैलास, और हनुमान का बचपन
कुबेर पर विजय कर लौटते हुए रावण का विमान कैलास के पास रुक गया, तो उसने पर्वत उठाना चाहा। महादेव ने पैर के अँगूठे से उसे दबा दिया और रावण की भुजाएँ नीचे दब गईं। वह इतने ज़ोर से चीखा कि लोक काँप उठे, और शिव-स्तुति गाता रहा, जब तक महादेव ने उसे छोड़कर रावण, यानी गर्जना करनेवाला, नाम और चन्द्रहास खड्ग न दिया। अगस्त्य ने हनुमान की कथा भी सुनाई। वायुदेव और अंजना के पुत्र ने शिशु अवस्था में उगते सूर्य को फल समझकर छलाँग लगाई, और इन्द्र का वज्र उनकी हनु, यानी ठोड़ी, पर लगा। शोक में वायुदेव ने लोकों से अपनी गति खींच ली, तब देवताओं ने बालक को जीवित कर वरदानों से भर दिया। उनकी शरारतों से खिन्न ऋषियों ने शाप दिया कि वे अपना बल भूल जाएँगे, जब तक कोई याद न दिलाए।
03मित्रों की विदाई
जब सुग्रीव, विभीषण और वानरों के घर लौटने का समय आया, श्रीराम ने विभीषण से धर्मपूर्वक लंका पर राज करने को कहा। हनुमान ने प्रणाम कर एक ही वर माँगा: जब तक धरती पर श्रीराम की कथा सुनता रहूँ, तब तक मेरे प्राण इस शरीर में रहें। श्रीराम ने उन्हें गले लगाकर कहा कि जब तक लोक रहेंगे, मेरी कथा रहेगी, और तब तक तुम्हारे प्राण भी रहेंगे। फिर अपने गले से चन्द्रमा-सा उज्ज्वल हार उतारकर हनुमान को पहना दिया। इसी वर को स्मरण कर भक्त जहाँ भी रामायण का पाठ होता है, वहाँ हनुमान जी के लिए एक आसन रखते हैं।
04सीता का वनगमन
सीता गर्भवती थीं और उन्होंने गंगातट के आश्रमों के दर्शन की इच्छा जताई। श्रीराम ने अपने सखा भद्र से पूछा कि प्रजा उनके बारे में क्या कहती है, और ज़ोर देने पर भद्र ने बताया कि लोग विजय की प्रशंसा करते हैं पर यह भी कहते हैं कि राजा ने रावण के घर रही पत्नी को फिर अपना लिया। वाल्मीकि में यही प्रजा की चर्चा है; पत्नी से झगड़ता धोबी बाद की रामकथाओं में आता है। श्रीराम ने राजा के रूप में अपने हृदय से ऊपर प्रजा के विश्वास को रखा और लक्ष्मण से सीता को वाल्मीकि के आश्रम के पास छोड़ आने को कहा। गंगा के उस पार लक्ष्मण ने रोते हुए उन्हें यह बताया। सीता ने संदेश भेजा कि वे यह सह लेंगी, और श्रीराम प्रजा का भली-भाँति पालन करें। रामचरितमानस सहित कुछ परंपराएँ राज्याभिषेक और रामराज्य पर ही कथा पूरी करती हैं और यह भाग नहीं कहतीं।
05लव, कुश और मधुपुरी
मधु के पुत्र राक्षस लवण से ऋषियों को मुक्त कराने भेजे गए शत्रुघ्न एक रात वाल्मीकि के आश्रम में ठहरे। उसी रात सीता ने जुड़वाँ पुत्रों को जन्म दिया। वाल्मीकि ने कुशा के मुट्ठे के ऊपरी और निचले भाग से रक्षा-संस्कार किए, और बालकों के नाम कुश और लव पड़े। शत्रुघ्न आगे यमुना तट गए, और जब लवण अपने पिता को शिवजी से मिले त्रिशूल के बिना शिकार पर निकला, तब नगरद्वार पर उसे रोककर उसका वध किया। उसी स्थान पर उन्होंने मधुपुरी नगरी बसाई और वहाँ राज किया, और बारहवें वर्ष ही राम के दर्शन को लौटे। वाल्मीकि ने जुड़वाँ भाइयों को सातों स्वरों में बँधी पूरी रामायण सिखाई।
06नैमिषारण्य का अश्वमेध
श्रीराम ने गोमती तट पर नैमिषारण्य में अश्वमेध यज्ञ किया। उन्होंने दूसरा विवाह नहीं किया; यज्ञ में उनके साथ सीता की स्वर्ण-प्रतिमा बैठी। वाल्मीकि अपने दो शिष्यों के साथ आए और उनसे गलियों में और राजा के सामने रामायण गाने को कहा। श्रीराम दिन-प्रतिदिन सुनते रहे, जान गए कि ये किसके पुत्र हैं, और वाल्मीकि को संदेश भेजा कि सीता आकर सभा के सामने अपनी शुद्धता प्रमाणित करें। वाल्मीकि उन्हें लाए और सबके सामने कहा कि हज़ारों वर्षों की तपस्या में मैंने कभी असत्य नहीं कहा; सीता निष्कलंक हैं और ये श्रीराम के ही पुत्र हैं।
07सीता धरती में समाईं
गेरुआ वस्त्र पहने, आँखें झुकाए, हाथ जोड़े सीता ने कहा: यदि मैंने श्रीराम के सिवा कभी किसी का चिंतन न किया हो, तो माधवी देवी, यानी धरती माता, मुझे अपने भीतर स्थान दें। धरती फटी। नागों पर टिका एक दिव्य सिंहासन ऊपर उठा, धरती माता ने स्वयं सीता को बाँहों में लेकर उस पर बिठाया, और आकाश से पुष्प बरसते रहे जब वे धरती में समा गईं। श्रीराम का शोक धरती पर क्रोध बन गया, तब ब्रह्मा ने उन्हें शांत किया। वे राज करते रहे, और हर यज्ञ में स्वर्ण-सीता उनके साथ रहीं।
08सरयू में प्रवेश
स्वयं काल एक तपस्वी के रूप में ब्रह्मा का संदेश लेकर आए, इस शर्त पर कि बातचीत के बीच जो भीतर आएगा उसे प्राणदंड मिलेगा। द्वार पर दुर्वासा आ पहुँचे और पूरी अयोध्या को शाप देने की धमकी दी, तो नगर को बचाने लक्ष्मण भीतर गए। वसिष्ठ की सलाह पर श्रीराम ने उनका त्याग किया, क्योंकि सज्जन का त्याग मृत्यु के समान है। लक्ष्मण सरयू तट गए, योग से श्वास रोकी और देवता उन्हें ले गए। श्रीराम ने कुश को कुशावती और लव को श्रावस्ती के सिंहासन पर बिठाया, और भरत, शत्रुघ्न तथा अयोध्यावासियों के साथ गोप्रतार पर सरयू तक गए। उन्होंने जल में प्रवेश किया और ब्रह्मा तथा देवताओं के देखते-देखते अपने वैष्णव तेज में लौट गए। श्रीराम ने ग्यारह हज़ार वर्ष राज किया था।
प्रसिद्ध श्लोक
यावद्रामकथां वीर श्रोष्येऽहं पृथिवीतले। तावच्छरीरे वत्स्यन्तु मम प्राणा न संशयः॥
हे वीर, जब तक मैं पृथ्वी पर श्रीराम की कथा सुनता रहूँ, तब तक मेरे प्राण इस शरीर में बने रहें, इसमें कोई संशय नहीं।Valmiki Ramayana, Uttara Kanda 39.16 (Baroda Critical Edition)