01आश्रम में नारद
काण्ड एक प्रश्न से आरंभ होता है। वाल्मीकि देवर्षि नारद से पूछते हैं कि क्या इस समय कोई ऐसा है जो सत्यवादी हो, दृढ़व्रती हो, कृतज्ञ हो, विद्वान हो, रूपवान हो, क्रोध को जीत चुका हो, और युद्ध में जिससे देवता भी डरें। नारद एक ही नाम लेते हैं, इक्ष्वाकु वंश के राम, और सौ श्लोकों में पूरा चरित सुना देते हैं।
उसी दिन व्याध आता है, क्रौंच गिरता है, शोक से पहला श्लोक जन्मता है और ब्रह्मा जी रचना की आज्ञा देते हैं। तब वाल्मीकि काव्य रचते हैं और लव-कुश को सिखाते हैं, जो अयोध्या की गलियों में उसे गाते हैं, यहाँ तक कि श्रीराम उन्हें राजमहल में बुलाकर सुनते हैं।
02दशरथ का यज्ञ
अयोध्या सरयू के तट पर बसी थी, कोसल की राजधानी, जिसे स्वयं मनु ने बसाया था। उसके राजा दशरथ के पास पुत्र के सिवा सब कुछ था। मंत्री सुमंत्र की सलाह पर वे अंग देश से युवा ऋषि ऋष्यशृंग को लाए, अश्वमेध किया और फिर पुत्रकामेष्टि यज्ञ।
उधर देवता भगवान विष्णु के पास गए: ब्रह्मा जी के वर से मनुष्य को छोड़ हर प्राणी से अवध्य रावण तीनों लोकों को सता रहा था। विष्णु ने मनुष्य रूप में जन्म लेना स्वीकार किया। यज्ञ-अग्नि से एक दिव्य पुरुष सोने के पात्र में खीर लेकर प्रकट हुआ। दशरथ ने आधी कौसल्या को दी और शेष सुमित्रा और कैकेयी को; सुमित्रा को दो भाग मिले। बारहवें महीने, चैत्र शुक्ल नवमी को पुनर्वसु नक्षत्र में कौसल्या ने राम को जन्म दिया। कैकेयी से भरत हुए और सुमित्रा से जुड़वाँ लक्ष्मण और शत्रुघ्न।
03विश्वामित्र के साथ
श्रीराम अभी सोलह वर्ष के भी नहीं थे जब महर्षि विश्वामित्र राजसभा में आए और उन्हें माँगा। राक्षस उनके यज्ञ को अपवित्र कर रहे थे। दशरथ ने विनती की कि वे स्वयं सेना लेकर चलेंगे, और केवल वसिष्ठ जी के समझाने पर बालक को जाने दिया। लक्ष्मण भाई के साथ गए, जैसे वे सदा जाते रहे।
सरयू के तट पर मुनि ने उन्हें बला और अतिबला मंत्र सिखाए, जिनसे भूख और थकान न लगे। वन में मुनि की आज्ञा से राम ने ताड़का यक्षिणी का वध किया। प्रसन्न होकर विश्वामित्र ने उन्हें दिव्यास्त्र दिए। सिद्धाश्रम में जब यज्ञ चल रहा था, राम ने मानवास्त्र से मारीच को सौ योजन दूर समुद्र में फेंक दिया और आग्नेयास्त्र से सुबाहु को मार डाला।
04मार्ग की कथाएँ
मिथिला के मार्ग पर मुनि हर नदी के पास कथाएँ सुनाते चले। गंगा-अवतरण की कथा: कैसे राजा सगर के साठ हज़ार पुत्र भस्म हुए, और कैसे उनके वंशज भगीरथ के तप से गंगा स्वर्ग से शिव की जटाओं पर उतरीं और धरती पर बहकर उनकी भस्म को तारा। कार्तिकेय के जन्म की कथा। स्वयं विश्वामित्र की राजा से ब्रह्मर्षि बनने की लंबी कथा।
मिथिला के पास वे एक सूने आश्रम में पहुँचे। यहाँ गौतम की पत्नी अहल्या पति के शाप से युगों तक रहीं, किसी प्राणी को दिखाई न देतीं, वायु पीकर तप करतीं। वाल्मीकि में वे पत्थर नहीं बनतीं; शिला का रूप बाद की कथाओं का है। श्रीराम के आते ही वे फिर प्रकाशित हो उठीं, राम-लक्ष्मण ने उनके चरण छुए, और गौतम उनके पास लौट आए।
05शिव का धनुष
विदेह के राजा जनक के घर भगवान शिव का महान धनुष रखा था, जो उनके वंश में चला आ रहा था। यज्ञ-भूमि जोतते समय उन्हें हल की रेखा में सीता मिली थीं, इसलिए वे अयोनिजा कहलाईं। जनक का प्रण था कि सीता का विवाह उसी से होगा जो यह धनुष चढ़ा सके; कई राजा आए और हारकर लौटे।
धनुष आठ पहियों वाली लोहे की मंजूषा में बहुत से बलवान पुरुषों द्वारा खींचकर लाया गया। श्रीराम ने उसे खेल की तरह उठाया, प्रत्यंचा चढ़ाई और इतना खींचा कि वह बीच से टूट गया, वज्रपात जैसी ध्वनि हुई; लोग धरती पर गिर पड़े, केवल विश्वामित्र, जनक और दोनों राजकुमार खड़े रहे। वाल्मीकि में उस समय राजाओं से भरी स्वयंवर-सभा नहीं है; वह भव्य दृश्य रामचरितमानस का है।
06चार विवाह और परशुराम
दूत अयोध्या दौड़े और दशरथ वसिष्ठ और पूरी राजसभा के साथ आए। चार भाइयों का चार राजकुमारियों से विवाह हुआ: राम का सीता से और लक्ष्मण का उर्मिला से, जो जनक की पुत्रियाँ थीं; भरत का माण्डवी से और शत्रुघ्न का श्रुतकीर्ति से, जो जनक के भाई कुशध्वज की पुत्रियाँ थीं। सीता का हाथ देते हुए जनक बोले, “यह मेरी पुत्री सीता तुम्हारी सहधर्मचारिणी है।”
लौटते समय आकाश में अँधेरा छा गया और कंधे पर फरसा लिए परशुराम सामने आ खड़े हुए, शिव-धनुष टूटने से क्रुद्ध। उन्होंने विष्णु का धनुष आगे बढ़ाया और राम को उसे चढ़ाने की चुनौती दी। राम ने धनुष लिया, चढ़ाया, बाण रखा और पूछा कि यह किस पर छूटे। परशुराम ने प्रणाम किया, तप से जीते अपने लोक उस बाण को सौंप दिए और महेन्द्र पर्वत लौट गए।
प्रसिद्ध श्लोक
तपःस्वाध्यायनिरतं तपस्वी वाग्विदां वरम्। नारदं परिपप्रच्छ वाल्मीकिर्मुनिपुङ्गवम्॥
काव्य का पहला श्लोक: तपस्वी वाल्मीकि ने तप और स्वाध्याय में लगे, वाणी जानने वालों में श्रेष्ठ, मुनियों में अग्रणी नारद से प्रश्न किया।Valmiki Ramayana, Bala Kanda 1.1
मा निषाद प्रतिष्ठां त्वमगमः शाश्वतीः समाः। यत्क्रौञ्चमिथुनादेकमवधीः काममोहितम्॥
हे निषाद, तुम अनंत वर्षों तक प्रतिष्ठा न पाओ, क्योंकि तुमने काम से मोहित क्रौंच के जोड़े में से एक को मार डाला।Valmiki Ramayana, Bala Kanda 2.15