भरत

01केकय से बुलावा

जब दूत आए, भरत शत्रुघ्न के साथ केकय में अपने नाना के यहाँ थे; दूतों को केवल इतना कहने को कहा गया था कि वसिष्ठ बुला रहे हैं। पिछली रात पिता के विषय में एक अशुभ स्वप्न ने उन्हें व्याकुल किया था। वे सन्नाटे में डूबी अयोध्या पहुँचे। कैकेयी ने प्रसन्न होकर उनका स्वागत किया और सब बता दिया: राजा नहीं रहे, राम वन में हैं, राज्य तुम्हारा है। भरत धरती पर गिर पड़े। फिर उन्होंने माँ को ऐसे वचन कहे जिन्हें वाल्मीकि नरम नहीं करते, और कौसल्या के पास जाकर शपथ पर शपथ ली कि उन्हें कुछ पता नहीं था।

02चित्रकूट में पादुकाएँ

राजा के अंतिम संस्कार के बाद भरत ने भरी सभा में सिंहासन ठुकरा दिया और सेना, रानियों और वसिष्ठ के साथ राम को लौटाने निकले। गुह ने उन्हें गंगा पार कराई; भरद्वाज ने अपने आश्रम में पूरी सेना का सत्कार किया। चित्रकूट में सेना देखकर लक्ष्मण पेड़ पर चढ़ गए और समझे कि भरत हमें मारने आए हैं; राम ने उन्हें डाँटा। भाई आँसुओं में मिले। राम पिता का वचन नहीं तोड़ सकते थे, और भरत वह नहीं ले सकते थे जो उनका नहीं था, इसलिए राम ने उन्हें अपनी पादुकाएँ दीं। भरत ने प्रण किया कि चौदह वर्ष पूरे होने के दिन राम न लौटे तो वे अग्नि में प्रवेश करेंगे।

03नन्दिग्राम में चौदह वर्ष

वे महल में नहीं रहे। अयोध्या के बाहर नन्दिग्राम में उन्होंने पादुकाएँ सिंहासन पर रखीं, उन पर राजछत्र रखा, और राज्य का हर कार्य उनके सामने निवेदित किया, भाई की तरह वल्कल और जटा धारण करके। जब चौदह वर्ष पूरे हुए, राम ने हनुमान को आगे भेजा और कहा कि भरत का मुख देखना, कहीं राज्य ने उन्हें बदल तो नहीं दिया। हनुमान ने उन्हें दुबला, तपस्वी-वेश में, अब भी सेवक बनकर राज करते पाया। भरत ने अपने हाथों से पादुकाएँ फिर राम के चरणों में पहनाईं और सँभालकर रखा राज्य उन्हें लौटा दिया।

04तक्षशिला और भरत मिलाप

उत्तरकाण्ड में उनके मामा युधाजित सिंधु तट के गंधर्वों के विरुद्ध सहायता माँगते हैं, और राम भरत को भेजते हैं। वे गंधर्व देश जीतते हैं और अपने पुत्रों के लिए दो नगर बसाते हैं: तक्ष के लिए तक्षशिला और पुष्कल के लिए पुष्कलावत। उनका विवाह कुशध्वज की पुत्री माण्डवी से हुआ, और अंत में वे राम के साथ सरयू में प्रविष्ट हुए।

भाइयों का मिलन हर वर्ष उत्तर भारत की रामलीलाओं में खेला जाता है। वाराणसी के नाटी इमली में दशहरे के अगले दिन होने वाला भरत मिलाप उस ऋतु की सबसे बड़ी भीड़ों में से एक खींचता है, जब गलियाँ चारों भाइयों का आलिंगन देखने वालों से भर जाती हैं।