01पुत्रहीन राजा
बालकाण्ड अयोध्या को चौड़ी सड़कों और ऊँचे द्वारों वाले नगर के रूप में दिखाता है, जिस पर इक्ष्वाकु वंश के दशरथ आठ विद्वान मंत्रियों के साथ राज करते थे। केवल एक कमी थी। सारथी सुमन्त्र की सलाह पर वे ऋषि ऋष्यशृंग को लाए और सरयू तट पर अश्वमेध किया, फिर पुत्रकामेष्टि यज्ञ। अग्नि से एक महान पुरुष सोने के पात्र में खीर लिए प्रकट हुआ। दशरथ ने आधी कौसल्या को दी, एक भाग सुमित्रा को, एक भाग कैकेयी को, और अंतिम भाग फिर सुमित्रा को। चार पुत्र जन्मे।
02अपने ही वचन से बँधे
बहुत पहले असुर शम्बर के विरुद्ध देवताओं के युद्ध में दशरथ घायल हुए थे और कैकेयी उन्हें रणभूमि से निकाल लाई थीं। उन्होंने कैकेयी को दो वर दिए, और कैकेयी ने उन्हें बिना माँगे रखा। राम के अभिषेक की पूर्व-संध्या पर कोपभवन में उन्होंने वर माँगे: भरत को सिंहासन और राम को चौदह वर्ष का वनवास। राजा ने विनती की, पैरों पर गिरे, उन्हें निष्ठुर कहा, और सत्य से दिया वचन वापस न ले सके। वे स्वयं आदेश भी न बोल सके। राम का रथ निकला तो वे उसके पीछे निकले और तब तक देखते रहे जब तक उसकी धूल भी न दिखी।
03नदी तट का बालक
राम के जाने के बाद छठी रात दशरथ ने कौसल्या को अपनी युवावस्था का पाप बताया। सरयू पर रात में शिकार करते हुए, केवल ध्वनि सुनकर बाण चलाने के गर्व में, उन्होंने घड़ा भरने की आवाज़ सुनी और पानी पीते हाथी को समझकर बाण छोड़ा। वह अपने अंधे माता-पिता के लिए जल भरने आया एक युवा तपस्वी था। मरते हुए उसने कहा कि मेरे माता-पिता तक जल पहुँचा देना। वृद्ध पिता ने शाप दिया कि तुम भी पुत्र-शोक में मरोगे। वाल्मीकि में उस बालक का कोई नाम नहीं है; श्रवण कुमार नाम बाद की कथाओं से आया। उसी रात राम का नाम लेते हुए दशरथ ने देह त्यागी।
04लंका में फिर दर्शन
उनका शरीर तेल के पात्र में रखा रहा, जब तक भरत लौटकर अंतिम संस्कार न कर सके। युद्धकाण्ड उन्हें एक बार फिर लाता है। सीता के अग्नि से निकलने के बाद दशरथ दिव्य विमान में प्रकट हुए, राम को गले लगाया, और सीता व लक्ष्मण से बात की। राम ने उनसे एक ही बात माँगी: कि जिन वचनों से उन्होंने कैकेयी और भरत का त्याग किया था, उन्हें वापस ले लें। दशरथ ने स्वीकार किया और इन्द्रलोक लौट गए।