अश्वत्थामा

01जन्म की हिनहिनाहट

कृपी का पुत्र जन्म लेते ही देवताओं के घोड़े उच्चैःश्रवा की हिनहिनाहट जैसे स्वर में चीखा, और आकाशवाणी ने उसका नाम अश्वत्थामा रखा, घोड़े जैसे बल वाला। आदिपर्व कहता है कि वह महादेव और अन्तक के, काम और क्रोध के एक होने से जन्मा। वे निर्धनता में बड़े हुए, पिता के सारे अस्त्र सीखे, और वही एक व्यक्ति थे जिनके बिना द्रोण नहीं रह सकते थे। सौप्तिकपर्व में श्रीकृष्ण याद करते हैं कि अश्वत्थामा एक बार द्वारका आए थे और ब्रह्मशिर के बदले सुदर्शन चक्र माँगा था, और उसे उठा भी न सके।

02नारायणास्त्र

जब उन्होंने सुना कि पिता को छल से मारा गया, तो अश्वत्थामा ने पाण्डव सेना पर नारायणास्त्र छोड़ा। आकाश हजारों जलते अस्त्रों से भर गया। श्रीकृष्ण ने हर योद्धा से कहा कि रथ से उतरकर शस्त्र रख दो, क्योंकि यह अस्त्र प्रतिरोध न करने वालों को छोड़ देता है। केवल भीम नहीं माने, और श्रीकृष्ण तथा अर्जुन को अग्नि के पहुँचने से पहले उन्हें रथ से खींचकर उतारना पड़ा। फिर अश्वत्थामा ने अर्जुन पर आग्नेयास्त्र चलाया, और जब वह भी विफल हुआ, तो व्यास प्रकट हुए और बोले कि श्रीकृष्ण और अर्जुन प्राचीन ऋषि नारायण और नर हैं, जिन्हें उनका कोई अस्त्र नहीं छू सकता।

03बरगद का उल्लू

दुर्योधन के गिरने के बाद की रात अश्वत्थामा कृपाचार्य और कृतवर्मा के साथ एक बरगद के नीचे जागते लेटे थे, और उन्होंने देखा कि एक उल्लू सोते हुए कौओं पर उतरकर एक-एक को मार रहा है। उन्होंने इसे अपना पाठ माना। पाण्डव शिविर के द्वार पर एक विशाल प्राणी ने उनका मार्ग रोका, और उनका फेंका हर शस्त्र उसमें समा गया। उन्होंने स्वयं को महादेव को बलि के रूप में अर्पित किया, और महादेव उनके शरीर में प्रवेश कर गए। भीतर उन्होंने धृष्टद्युम्न को लात मारकर जगाया और रौंदकर मार डाला, उन्हें तलवार से योद्धा की मृत्यु भी न दी, फिर शिखण्डी, द्रौपदी के पाँचों पुत्रों और सोते हुए पांचालों को मारा। मरने से पहले दुर्योधन ने यह सुना, और सन्तोष से प्राण छोड़े।

04शाप

पाण्डवों ने उन्हें गंगा तट पर व्यास के निकट ऋषियों के बीच बैठे पाया। उन्होंने ब्रह्मशिर छोड़ा, और अर्जुन ने अपने ब्रह्मशिर से उत्तर दिया। दोनों जलते अस्त्रों के बीच व्यास और नारद खड़े हो गए। अर्जुन अपना अस्त्र लौटा सके; अश्वत्थामा नहीं लौटा सके, और उन्होंने उसे पाण्डव स्त्रियों के गर्भों की ओर मोड़ दिया। श्रीकृष्ण ने वचन दिया कि उत्तरा का शिशु जीवित होगा, और अश्वत्थामा को शाप दिया: तीन हजार वर्ष तक वे पृथ्वी पर अकेले भटकेंगे, कोई उनसे बात न करेगा, शरीर से पीब और रक्त की गन्ध आएगी। अश्वत्थामा ने सिर की मणि दे दी और वन चले गए। दीर्घायु के लिए पढ़े जाने वाले एक प्रसिद्ध श्लोक में उन्हें चिरंजीवियों में गिना जाता है।