01चन्द्रमा के पुत्र
आदिपर्व अभिमन्यु को सोम (चन्द्रमा) के पुत्र सुवर्चा का अंश बताता है। बहुत सी पाण्डुलिपियों में मिलने वाला एक अंश, जिसे संशोधित संस्करण परिशिष्ट में छापता है, जोड़ता है कि चन्द्रमा अपने पुत्र को पृथ्वी पर केवल सोलह वर्ष के लिए भेजेंगे। वे इन्द्रप्रस्थ में सुभद्रा से जन्मे और वनवास के समय द्वारका में अपनी माता के कुल में पले। उनके नाम का अर्थ है शत्रु के सामने तेजस्वी, उग्र। तेरहवाँ वर्ष पूरा होने पर उपप्लव्य में राजा विराट की पुत्री उत्तरा से उनका विवाह हुआ।
02चक्रव्यूह में
तेरहवें दिन संशप्तक अर्जुन को दक्षिण की ओर दूर ले गए, और द्रोण ने अपनी सेना को चक्रव्यूह में खड़ा किया। युधिष्ठिर ने अभिमन्यु की ओर देखा। बालक ने कहा, पिता ने मुझे व्यूह तोड़कर भीतर जाना सिखाया है, पर कोई संकट आ जाए तो मैं बाहर नहीं निकल सकता। भीम और दूसरों ने वचन दिया कि वे दरार से उनके पीछे आएँगे। वे भीतर घुस गए। दरार पर महादेव के वरदान से बलवान जयद्रथ ने पीछे आने वाले हर पाण्डव को रोक दिया, और अभिमन्यु भीतर अकेले रह गए। उन्होंने दुर्योधन के पुत्र लक्ष्मण और कोसल के बृहद्बल को मारा, और एक के बाद एक महारथियों को तितर-बितर किया।
03उनका पतन
स्वयं द्रोण ने कृपाचार्य से उनकी प्रशंसा की। फिर द्रोण की सलाह पर महारथी एक साथ उन पर टूट पड़े। कर्ण ने पीछे से उनका धनुष काटा; दूसरों ने घोड़े और सारथी मारे। वे ढाल-तलवार से लड़ते रहे जब तक वे भी कट न गईं, फिर रथ के पहिये से, फिर गदा से। दुःशासन का पुत्र गदा लेकर उनसे भिड़ा, और जब अभिमन्यु धरती से उठ रहे थे, उनके सिर पर प्रहार किया। परम्परा उनकी आयु सोलह वर्ष बताती है। उस रात अर्जुन सन्नाटे भरे शिविर में लौटे, सब जाना, और शपथ ली कि अगले सूर्यास्त तक जयद्रथ मारा जाएगा।
04गर्भ और वंश
प्रचलित कथा में अभिमन्यु ने माता के गर्भ में ही चक्रव्यूह का रहस्य सीखा, जब अर्जुन सुभद्रा को उसे समझा रहे थे, और निकलने का मार्ग इसलिए न सुन सके कि माता सो गईं। यह कथा संशोधित संस्करण में नहीं है; वहाँ अभिमन्यु केवल इतना कहते हैं कि पिता ने उन्हें व्यूह तोड़कर भीतर जाना सिखाया। उनकी मृत्यु के समय उत्तरा गर्भवती थीं। बालक अश्वत्थामा के अस्त्र से आहत होकर निष्प्राण जन्मा, और श्रीकृष्ण ने उसे जीवित किया; वही परीक्षित थे, जिनसे कुरुवंश आगे चला।