01कुण्डग्राम के वर्धमान
कल्पसूत्र बताता है कि उनकी माता त्रिशला, जो वैशाली के लिच्छवि प्रमुख चेटक की बहन थीं, ने उनके जन्म से पहले शुभ स्वप्न देखे। श्वेताम्बर चौदह स्वप्न गिनते हैं और दिगम्बर सोलह। चैत्र शुक्ल त्रयोदशी को वैशाली के निकट कुण्डग्राम में उनका जन्म हुआ; यही दिन महावीर जयन्ती है। उनके पिता सिद्धार्थ ज्ञातृक कुल के प्रमुख थे। तीस वर्ष की आयु में उन्होंने अपना धन दान कर दिया, केशलोंच किया और मुनि-दीक्षा ली।
02केवलज्ञान और पाँच महाव्रत
साढ़े बारह वर्ष वे उपवास और मौन में विचरते रहे, गर्मी, सर्दी और अपमान सहते हुए। आचारांग सूत्र उन वर्षों का वर्णन बिना किसी नरमी के करता है। जृम्भिकग्राम के पास ऋजुपालिका नदी के तट पर साल वृक्ष के नीचे उन्हें केवलज्ञान हुआ। फिर तीस वर्ष उन्होंने मगध और विदेह में उपदेश दिया; इन्द्रभूति गौतम और सुधर्मा उनके प्रमुख गणधरों में थे। उनसे पहले पार्श्वनाथ ने चार व्रत सिखाए थे; महावीर ने ब्रह्मचर्य को अलग व्रत बनाकर पाँच महाव्रत दिए: अहिंसा, सत्य, अस्तेय, ब्रह्मचर्य और अपरिग्रह। उनके समय के राजा, बिम्बिसार सहित, उनके श्रोताओं में याद किए जाते हैं।
03पावापुरी में निर्वाण
बहत्तर वर्ष की आयु में कार्तिक अमावस्या की रात राजगीर के निकट पावापुरी में उन्हें निर्वाण प्राप्त हुआ। उस रात जैन दीप जलाते हैं, इसलिए दीपावली उनके निर्वाण का भी पर्व है, और जैन संवत, वीर निर्वाण संवत, 527 ई.पू. से गिना जाता है। पावापुरी का जल मन्दिर कमल-सरोवर के बीच उस स्थान पर खड़ा है जिसे उनकी अन्त्येष्टि-भूमि माना जाता है। गणधरों ने उनकी वाणी को आगमों में सँजोया। बुद्ध की तरह उनकी तिथियों पर भी इतिहासकारों में मतभेद है; अधिकांश वृत्तान्तों में बुद्ध उनसे आयु में छोटे समकालीन थे।
