मौर्य साम्राज्य

चाणक्य के मार्गदर्शन में चन्द्रगुप्त मौर्य ने नन्दों को हटाया, यूनानी चौकियों को खदेड़ा और सेल्यूकस से सिन्धु प्रदेश लिया। उनके पौत्र अशोक ने लगभग पूरे भारत पर राज किया और कन्धार से कर्नाटक तक चट्टानों और स्तम्भों पर अपने अभिलेख खुदवाए।

01चन्द्रगुप्त और चाणक्य

लगभग 321 ई.पू. में पाटलिपुत्र लेकर चन्द्रगुप्त पश्चिम की ओर मुड़े। सिकन्दर द्वारा पंजाब में छोड़ी यूनानी चौकियाँ कुछ ही वर्षों में समाप्त हो गईं। लगभग 305 ई.पू. में जब सेल्यूकस निकेटर उन्हें वापस लेने सिन्धु पार आया, तो अन्त में उसने सन्धि की: अराकोसिया, गेड्रोसिया और पारोपमिसदै, यानी आज के कन्धार, बलूचिस्तान और काबुल के प्रदेश, छोड़ दिए और 500 युद्ध-हाथी पाए। सेल्यूकस के दूत बनकर मेगस्थनीज़ पाटलिपुत्र आया और नदी के किनारे लकड़ी की प्राचीर वाले नगर का वर्णन किया, जिसमें 570 बुर्ज और 64 द्वार थे। कौटिल्य का अर्थशास्त्र उस राज्य का सिद्धान्त देता है जिसे चाणक्य ने खड़ा किया।

02बिन्दुसार और दक्षिण

जैन परम्परा कहती है कि बारह वर्ष के अकाल में चन्द्रगुप्त सिंहासन त्यागकर आचार्य भद्रबाहु के साथ दक्षिण गए और श्रवणबेलगोला के चन्द्रगिरि पर सल्लेखना से देह त्यागी; वह पहाड़ी आज भी उनके नाम से है। उनके पुत्र बिन्दुसार, जिन्हें अमित्रघात यानी शत्रुओं का नाशक कहा गया, साम्राज्य को दक्कन में गहरे तक ले गए। अशोक के सिंहासन पर आने तक प्रायद्वीप में इसके बाहर केवल सुदूर दक्षिण बचा था, यानी चोल, पाण्ड्य, सतियपुत्र और केरलपुत्र, जिन्हें अशोक पड़ोसी कहते हैं।

स्थान · रामायण के अनुसार भरत के पुत्र तक्ष द्वारा बसाई गई; उत्खनित नगर लगभग छठी शताब्दी ई.पू. सेतक्षशिलागान्धार का महान विद्या-नगर, जहाँ चाणक्य ने पढ़ाया, जीवक ने आयुर्वेद सीखा और महाभारत के अनुसार वैशम्पायन ने जनमेजय को पहली बार भारत-कथा सुनाई। इसके तीन उत्खनित नगर, भीर टीला, सिरकप और सिरसुख, रावलपिंडी के पास हैं।पढ़ें →

03कलिंग के बाद अशोक

राज्याभिषेक के आठ वर्ष बाद, लगभग 261 ई.पू. में, अशोक ने कलिंग जीता। उनका अपना तेरहवाँ शिलालेख उसकी कीमत गिनता है: 1,50,000 लोग बन्दी बनाकर ले जाए गए, 1,00,000 मारे गए, और उससे कई गुना बाद में मरे। उन्होंने लिखा कि उन्हें पश्चाताप हुआ, और तब से धम्म से शासन किया, साम्राज्य भर में धम्म-महामात्र और विदेशों में दूत भेजे, जिनमें उनके पुत्र महिन्द श्रीलंका गए। बारहवाँ शिलालेख सभी पन्थों से एक-दूसरे का आदर करने और दूसरों के विषय में वाणी पर संयम रखने को कहता है। अभिलेख ब्राह्मी में हैं, और उत्तर-पश्चिम में खरोष्ठी, यूनानी और अरामी में; 1837 में जेम्स प्रिंसेप द्वारा ब्राह्मी पढ़े जाने पर ही वे फिर पढ़े गए।

04पतन और अन्तिम मौर्य

अशोक के बाद साम्राज्य उत्तराधिकारियों में बँट गया। उनके पौत्र दशरथ ने नागार्जुनी पहाड़ियों की गुफाएँ आजीविकों को दीं और उन पर अपना नाम खुदवाया। जैन परम्परा सम्प्रति को जैन मन्दिरों के बड़े निर्माता के रूप में सम्मान देती है। पचास वर्ष के भीतर बाहरी प्रान्त अलग हो गए और बैक्ट्रिया के यूनानी राजा उत्तर-पश्चिम पर धावे मारने लगे। बाण का हर्षचरित कहता है कि अन्तिम मौर्य बृहद्रथ को लगभग 185 ई.पू. में सेना का निरीक्षण करते समय उनके ही सेनापति पुष्यमित्र ने मार डाला।