शान्तनु

01ब्रह्मसभा में महाभिष

पूर्वजन्म में वे राजा महाभिष थे, जिन्होंने सहस्र अश्वमेधों से स्वर्ग पाया था। एक दिन ब्रह्मा की सभा में वायु ने गंगा का वस्त्र उड़ा दिया; देवताओं ने आँखें झुका लीं, महाभिष ने नहीं। ब्रह्मा ने उन्हें मनुष्यों में जन्म लेने भेजा, और उन्होंने कुरुवंशी राजा प्रतीप को पिता चुना। धरती की ओर आती गंगा को आठ वसु मिले, जिन्हें वसिष्ठ ने पृथ्वी पर जन्म लेने का शाप दिया था, और गंगा ने उनकी माता बनने का वचन दिया। बाद में प्रतीप नदी किनारे तप कर रहे थे, तब गंगा उनकी दाहिनी जाँघ पर आ बैठीं। राजा ने कहा कि यह जाँघ पुत्री और पुत्रवधू के लिए है, और इस प्रकार वे उनके पुत्र की पत्नी बनीं।

02गंगा की शर्त

शान्तनु उनसे गंगा के तट पर मिले और रानी बनने की प्रार्थना की। वे एक शर्त पर मानीं: वे जो भी करें, राजा उन्हें न रोकें और न कटु वचन कहें। सात पुत्र जन्मे, और सातों बार वे नवजात को नदी में ले जाकर डुबो आईं, और राजा चुप रहे। जब वे आठवें को ले चलीं, तो राजा से सहा न गया। गंगा ने बताया कि वे कौन हैं, कि वे सात वसु अब मुक्त हो गए, और बालक को लेकर चली गईं। वर्षों बाद नदी को उथला देखकर शान्तनु ने एक युवक को बाणों के बाँध से गंगा को रोके हुए देखा। गंगा आईं और उन्हें उनका पुत्र देवव्रत सौंप दिया।

03निषादराज की पुत्री

यमुना के किनारे शिकार करते हुए शान्तनु को हवा में एक सुगन्ध आई, और वे निषादराज की पुत्री सत्यवती तक पहुँचे। पिता ने शर्त रखी कि उसका पुत्र ही राजा बने। शान्तनु देवव्रत का अधिकार नहीं छीनना चाहते थे और विरह से व्याकुल होकर घर लौट आए, जब तक पुत्र को कारण पता चला और उसने प्रतिज्ञा ली। उसी प्रतिज्ञा से पुत्र को शान्तनु का वरदान मिला, और उस विवाह से दो पुत्र हुए, चित्रांगद और विचित्रवीर्य। शिकार के समय सरकण्डों के झुरमुट में धनुष-बाण के पास पड़े जुड़वाँ शिशुओं को भी शान्तनु ने ही पाया, और कृपावश उन्हें कृप और कृपी नाम देकर पाला।