मदुरै की मीनाक्षी

01अग्नि से निकली बालिका

तिरुविळैयाडल् पुराणम्, मदुरै में शिव की चौंसठ लीलाओं का तमिल वृत्तान्त, उनकी कथा एक निःसन्तान राजा से आरम्भ करता है। मलयध्वज पाण्ड्य और उनकी रानी काञ्चनमाला ने पुत्र के लिए यज्ञ किया। अग्नि से तीन वर्ष की एक बालिका निकली, और उसके तीन स्तन थे। राजा व्याकुल हुए, पर आकाशवाणी ने कहा कि उसे पुत्र की तरह पालो, और जिस क्षण वह अपने होने वाले पति को देखेगी, तीसरा स्तन लुप्त हो जाएगा। उसका नाम तडातगै रखा गया, और उसकी आँखें मछली-सी लम्बी और चमकीली थीं, इसलिए लोग उसे मीनाक्षी कहने लगे। मछली पाण्ड्य ध्वज का चिह्न भी थी।

02कैलाश पर एक रानी

अस्त्र-शस्त्र और राजनीति में शिक्षित होकर वे पिता के बाद मदुरै की रानी बनीं। फिर वे दिग्विजय पर निकलीं, राजा पर राजा और देवताओं तक को हराती गईं, जब तक उनकी सेना कैलाश न पहुँची। शिव स्वयं युद्ध में सामने आए। उन्हें देखते ही तीसरा स्तन लुप्त हो गया, और उन्होंने यह जानकर आँखें झुका लीं कि वे कौन हैं। शिव ने मदुरै आने का वचन दिया, और वहाँ सुन्दरेश्वर, सुन्दर स्वामी, बनकर उनसे विवाह किया; भगवान विष्णु ने भाई बनकर कन्यादान किया, यह दृश्य मन्दिर के स्तम्भों पर उकेरा है। आदि शंकराचार्य का मीनाक्षी पञ्चरत्नम् और नीलकण्ठ दीक्षित के स्तोत्र उन्हें मदुरै की देवी कहकर गाते हैं।

03हर चित्तिरै का विवाह

हर वर्ष तमिल मास चित्तिरै में, अप्रैल से मई, मदुरै फिर विवाह रचाता है। उत्सव मन्दिर पर ध्वजारोहण से आरम्भ होता है; एक रात मीनाक्षी का रानी के रूप में पट्टाभिषेक होता है, और दो दिन बाद सुन्दरेश्वर से विवाह, तिरुकल्याणम्, जिसके बाद बड़े रथ गलियों में खींचे जाते हैं। फिर उत्तर की पहाड़ियों में अऴगर कोविल के विष्णु, कल्लऴगर, सोने के घोड़े पर बहन का विवाह देखने निकलते हैं। वे देर से पहुँचते हैं; विवाह हो चुका होता है। चित्रा पूर्णिमा को वे वैगै नदी में उतरते हैं और लौट जाते हैं। इस पखवाड़े दस लाख से अधिक लोग आते हैं, और नगर दोनों मन्दिरों के उत्सव को एक मानकर मनाता है।

04दो बार उठा मन्दिर

मन्दिर का बड़ा भाग पाण्ड्यों ने ग्यारहवीं-बारहवीं शताब्दी में बनाया। 1311 में मलिक काफ़ूर के नेतृत्व में दिल्ली सल्तनत की सेनाओं ने मदुरै लूटा, और उसके बाद मदुरै सल्तनत के छोटे शासन में मन्दिर अधिकतर खँडहर रहा। चौदहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में विजयनगर ने दक्षिण को फिर जीता तो पूजा लौटी, और सोलहवीं शताब्दी से मदुरै के नायकों ने इसे फिर बनाकर चौदह गोपुरों वाला वह नगर बना दिया जो आज दिखता है, स्वर्ण कमल सरोवर और सहस्र स्तम्भ मण्डप सहित। मीनाक्षी का गर्भगृह सुन्दरेश्वर के बाईं ओर है, और परम्परा से यात्री पहले उन्हीं के दर्शन करते हैं।

ग्रन्थों में

• तिरुविळैयाडल् पुराणम् (तमिल)
• हालास्य माहात्म्य (संस्कृत)
• आदि शंकराचार्य का मीनाक्षी पञ्चरत्नम्

उत्सव