माता वैष्णो देवी

01गुफा में तीन पिण्डियाँ

यह स्थान रियासी ज़िले में तीन चोटियों वाले त्रिकूट पर्वत पर लगभग 1,585 मीटर ऊँचाई पर एक गुफा है, जहाँ कटरा से लगभग बारह किलोमीटर का पथ जाता है। भीतर एक चट्टानी चबूतरे पर तीन प्राकृतिक पिण्डियाँ हैं, जो महाकाली, महालक्ष्मी और महासरस्वती के रूप में पूजी जाती हैं; वैष्णो देवी वह देवी हैं जिनमें तीनों एक हैं, और बीच की पिण्डी प्रायः उन्हीं की मानी जाती है। पुरानी गुफा संकरी है, लगभग तीस मीटर लम्बी, और कभी यात्रियों को उसमें ठंडी चरण गंगा की धारा से होकर जाना पड़ता था; अब नई सुरंगें अधिकांश भीड़ को ले जाती हैं। गुफा से पहले बाणगंगा आती है, जहाँ देवी ने बाण से चट्टान भेदकर जल निकाला, फिर चरण पादुका, उनके चरण-चिह्न, और आधे रास्ते में अर्धकुंवारी।

02श्रीधर का भण्डारा और भैरोंनाथ

श्राइन बोर्ड जो कथा कहता है, वह कटरा के पास हंसाली गाँव के निर्धन भक्त पण्डित श्रीधर से आरम्भ होती है, जिनके द्वार पर देवी एक कन्या के रूप में आईं और गाँव के लिए भण्डारा करने को कहा। अतिथियों में गुरु गोरखनाथ के शिष्य योगी भैरोंनाथ भी थे, जिन्होंने उन्हें पकड़ना चाहा। वे पहाड़ियों में चली गईं, बाणगंगा और चरण पादुका पर रुकीं, और अर्धकुंवारी की संकरी गुफा, गर्भजून, में नौ महीने छिपी रहीं। भैरों ने उन्हें खोज लिया तो वे चट्टान फोड़कर निकलीं, पवित्र गुफा तक गईं, और उसके मुहाने पर महाकाली बनकर उसका शीश काट दिया। शीश ऊपर की चोटी पर गिरा, जहाँ भैरों मन्दिर है। पछताकर उसने क्षमा माँगी; देवी ने क्षमा किया और कहा कि उनकी कोई यात्रा भैरों के दर्शन के बिना पूरी नहीं होगी।

03राम की प्रतीक्षा

भक्तों की कही एक और कथा त्रेता युग तक जाती है। देवी ने वैष्णवी के रूप में जन्म लिया, विष्णु की भक्त एक कन्या, और उनसे विवाह की आशा में वन में तप किया। वनवास में श्रीराम उधर से गुज़रे तो उन्होंने उनसे विवाह का आग्रह किया। राम ने कहा कि वे एक पत्नी, सीता, के व्रत से बँधे हैं, पर वचन दिया कि कलियुग में कल्कि बनकर लौटेंगे और तब उन्हें स्वीकार करेंगे; तब तक वे त्रिकूट की गुफा में ध्यान में रहें। सो देवी आज भी वहीं विराजती हैं, वैष्णवी, विष्णु की शक्ति। यात्री उन्हें लाल चुनरी, नारियल और सूखे मेवे चढ़ाते हैं।

04लिखित इतिहास में यह स्थान

स्थान की प्राचीनता के वृत्तान्त अलग-अलग हैं। श्राइन बोर्ड पण्डित श्रीधर द्वारा गुफा की खोज को लगभग सात सौ वर्ष पहले रखता है; अन्य स्थानीय वृत्तान्त इसे दसवीं शताब्दी के आसपास रखते हैं, और कहा जाता है कि लम्बे समय तक सेवा करने वाले बारीदार परिवारों को भूमि-दान ग्यारहवीं शताब्दी तक जाते हैं। 1986 तक गुफा इन्हीं परिवारों की देखरेख में थी। अगस्त 1986 में जम्मू-कश्मीर सरकार ने राज्यपाल की अध्यक्षता वाले श्राइन बोर्ड के अधीन इसे ले लिया, और 1988 के श्री माता वैष्णो देवी श्राइन अधिनियम ने इसे क़ानूनी रूप दिया। यात्रियों की संख्या 1981 के लगभग नौ लाख से 2011 में एक करोड़ से ऊपर पहुँची, और बोर्ड ने 2023 में लगभग 95 लाख गिने। आश्विन और चैत्र की नवरात्रि सबसे भीड़ वाले दिन हैं।

ग्रन्थों में

• श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड द्वारा कथा का वृत्तान्त
• दुर्गा सप्तशती (महाकाली, महालक्ष्मी, महासरस्वती तीन रूप)

उत्सव