ग्रामदेवता, गाँव के रक्षक

01एक स्थान के देवता

ग्राम यानी गाँव और देवता यानी देव। नगर के बड़े मन्दिर और घर के पूजा-स्थान से पहले वे देवता हैं जो इसी एक स्थान के हैं: जो इसकी सीमा जानते हैं, इसके पशुओं पर नज़र रखते हैं और हैजा तथा चेचक को बाहर रखते हैं। बिशप हेनरी व्हाइटहेड, जिन्होंने तमिल, तेलुगु और कन्नड़ प्रदेश के गाँवों में वर्षों बिताए और 1916 में ‘द विलेज गॉड्स ऑफ़ साउथ इण्डिया’ छापी, ने पाया कि वहाँ वे बहुत कम अपवादों को छोड़कर देवियाँ हैं, और खेतों के जीवन से जुड़ी हैं। उनका स्थान प्रायः ईंटों का एक छोटा कमरा भर होता है, कभी पेड़ के नीचे पत्थर का एक चबूतरा, और कभी कोई स्थान ही नहीं।

02उनके नाम

हर प्रदेश के अपने नाम हैं। व्हाइटहेड गिनाते हैं मरियम्मा, जो चेचक भेजती और हटाती हैं और तमिल गाँवों की सबसे अधिक पूजी जाने वाली देवी हैं; अंकम्मा, जिनसे हैजे से बचाव माँगा जाता है; पिडारी, जो दुष्ट आत्माओं और महामारी से रक्षा करती हैं; तेलुगु प्रदेश में एल्लम्मा और पोलेरम्मा, जहाँ नाम प्रायः एक ही माता के अलग नाम लगते हैं। गिने-चुने पुरुष रक्षकों में अय्यनार हैं, जिन्हें वे गाँव का रात्रि-प्रहरी कहते हैं: उनका अलग स्थान होता है, और उसके आगे मिट्टी के घोड़ों की पंक्तियाँ वे वाहन हैं जिन पर वे रात में गश्त लगाते हैं। आगे उत्तर में रक्षक गणेश भी हो सकते हैं, जैसे पुणे में, जहाँ नगर के ग्रामदेवता कसबा गणपति हर वर्ष गणेशोत्सव की विसर्जन यात्रा में सबसे आगे चलते हैं।

03गाँव का उत्सव

ग्रामदेवता का सबसे बड़ा सम्मान वार्षिक उत्सव, जात्रा या तिरुविऴा, में होता है, और संकट में, जब महामारी या सूखा उन्हें पुकारने पर विवश करे। व्हाइटहेड ने ऐसे गाँव देखे जहाँ उनकी कोई स्थायी मूर्ति नहीं: उत्सव के लिए मिट्टी की प्रतिमा बनती है, उन दिनों पूजी जाती है, फिर शोभायात्रा में सीमा के पार ले जाकर वहीं छोड़ दी जाती है, गाँव के कष्ट साथ लेकर। उनका पुजारी प्रायः ब्राह्मण नहीं, गाँव का ही कोई व्यक्ति होता है, कुम्हार, धोबी या किसी और समुदाय का, और यह पद उसके परिवार में चलता है। मन्दिर-नगरों में आगम-विधि का मन्दिर और गाँव की अम्मन साथ-साथ खड़े हैं, और एक ही घर दोनों में जाता है।

ग्रन्थों में

• हेनरी व्हाइटहेड, द विलेज गॉड्स ऑफ़ साउथ इण्डिया (1916)
• ग्राम-गीत और हर अम्मन की कथा

उत्सव