ज़ावर का जस्ता

01समस्या और समाधान

जस्ते के अयस्क से धातु निकालने के लिए लगभग 1,000°C ताप चाहिए, पर जस्ता 907°C पर उबल जाता है, इसलिए खुली भट्ठी में वह उड़कर जल जाता है। ज़ावर के कारीगर भुने अयस्क को कोयले के साथ बैंगन के आकार की लंबी मिट्टी की नलिकाओं में भरते, उन्हें मुँह नीचे करके छेददार पट्टी में एक ठंडे कक्ष के ऊपर बिठाते, और ऊपर भट्ठी तपाते। भाप गर्दन से नीचे उतरती, ठंडे कक्ष में जमती और धातु के रूप में इकट्ठी होती। खुदाई में मिली हर भट्ठी में वर्गाकार जाल में 36 नलिकाएँ थीं।

02उत्खनन

1980 के दशक में ब्रिटिश संग्रहालय के पॉल क्रैडॉक ने के. टी. एम. हेगड़े और हिंदुस्तान ज़िंक के साथ ज़ावरमाला में काम किया। उन्हें पुरानी खदान-सुरंगें मिलीं जिनकी लकड़ी की टेकें रेडियोकार्बन से लगभग 2,000 वर्ष पुरानी निकलीं, और ढलानें ख़ाली नलिकाओं के ढेरों से ढकी मिलीं, जिनका भार दसियों हज़ार टन आँका गया। उनकी खोदी भट्ठियों की पंक्तियाँ मुख्यतः 16वीं शताब्दी की हैं, और उत्पादन 19वीं शताब्दी के आरंभ तक चलता रहा। रसरत्नसमुच्चय बंद पात्र में यही अधोमुखी आसवन बताता है।

03ब्रिस्टल और चीन

विलियम चैंपियन ने 1738 में ब्रिस्टल में जस्ता-आसवन की विधि का पेटेंट लिया, और कुछ इतिहासकारों ने सुझाया कि उन्हें भारतीय विधि का पता था, पर कोई दस्तावेज़ यह सिद्ध नहीं करता। चीन भी कम से कम मिंग काल से जस्ता आसवित करता था, एक अलग, ऊपर की ओर वाली विधि से। 16वीं शताब्दी की भट्ठियों से पहले ज़ावर में आसवन ठीक कब आरंभ हुआ, यह अभी तय हो रहा है; 9वीं शताब्दी की पक्की तिथि के दावे सावधानी से लेने चाहिए। निश्चित इतना है कि ज़ावर अब तक कहीं भी खोदा गया सबसे पुराना जस्ता-आसवन स्थल है।

ग्रन्थों में

• रसरत्नसमुच्चय

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