01उत्तंक की माँग
पिता की मृत्यु के समय जनमेजय बालक ही थे, और उन्हें राजा बनाया गया। ऋषि उत्तंक का तक्षक से अपना वैर था, क्योंकि उसने वे कुण्डल चुरा लिए थे जो वे गुरुपत्नी के लिए ले जा रहे थे, और उन्होंने युवा राजा के पास आकर बताया कि उनके पिता की मृत्यु कैसे हुई: तक्षक ने उन्हें डसा, और उन्हें बचा सकने वाले वैद्य कश्यप को लौटा दिया। जनमेजय ने मन्त्रियों से पूछा कि क्या यह सच है, और उन्होंने सब बता दिया। तब उन्होंने सर्पसत्र का संकल्प लिया, ऐसा यज्ञ जिसमें सर्प खिंचकर अग्नि में गिरें।
02सर्पसत्र
काले वस्त्र पहने पुरोहितों ने सर्पों का नाम ले-लेकर आहुतियाँ दीं, और छोटे-बड़े सर्प हवा में छटपटाते हुए आए और हजारों की संख्या में अग्नि में गिरे। तक्षक इन्द्र के पास छिप गया, और मन्त्र इन्द्र को भी उसके साथ खींचने लगे। तब बाल ऋषि आस्तीक यज्ञ में आए, जो ऋषि जरत्कारु और नागराज वासुकि की बहन के पुत्र थे। उन्होंने राजा और यज्ञ की ऐसी स्तुति की कि जनमेजय ने उन्हें कोई भी वर देने का वचन दिया, और उन्होंने यज्ञ रोकने का वर माँगा। राजा वचन से बँधे थे। आज भी बहुत से लोग सर्पों से रक्षा के लिए आस्तीक का नाम लेते हैं।
03भारत का श्रवण
व्यास शिष्यों के साथ यज्ञ में आए, और राजा ने उनका सम्मान करके पूछा कि उनके पूर्वजों में यह कलह कैसे हुआ। व्यास ने वैशम्पायन को पूरा इतिहास सुनाने को कहा, और यज्ञ-कर्मों के बीच के समय में उन्होंने आरम्भ से स्वर्गारोहण तक सब सुनाया, और जनमेजय बीच-बीच में पूछते रहे कि कैसे, क्यों, और फिर क्या हुआ। आश्रमवासिकपर्व में यह सुनकर कि व्यास ने धृतराष्ट्र के लिए मृतकों को बुलाया था, राजा ने अपने पिता को देखना चाहा, और व्यास ने परीक्षित को उनके मन्त्रियों सहित, जैसे वे जीवन में थे, उनके सामने ला खड़ा किया।