गंगा माता

01भगीरथ का तप

रामायण का बाल काण्ड यह कथा बालक राम को पूरी सुनाता है। राजा सगर के साठ हज़ार पुत्र ऋषि कपिल के तेज से भस्म हो गए, और केवल स्वर्ग का जल ही उनका उद्धार कर सकता था। उनके वंश की कई पीढ़ियों ने तप किया; अन्त में भगीरथ को ब्रह्मा की स्वीकृति मिली। पर उनके वेग को कोई सँभाल नहीं सकता था, तो भगीरथ ने शिव से प्रार्थना की, जिन्होंने उन्हें जटाओं में थामा और कोमल धाराओं में छोड़ा। वे भगीरथ के रथ के पीछे मैदानों से चलीं, ऋषि जह्नु के यज्ञ को बहा ले गईं, जिन्होंने उन्हें पी लिया और फिर कान से बाहर निकाला, और गंगासागर पर समुद्र से मिलीं।

02स्नान, आरती और अन्तिम संस्कार

ऋग्वेद का नदी सूक्त (10.75.5) उनका नाम सबसे पहले लेता है। हिन्दू घर में उनके जल का बन्द ताँबे का पात्र रखता है और मरणासन्न के मुख में कुछ बूँदें डालता है। अस्थियाँ हरिद्वार, प्रयाग या काशी ले जाकर उन्हीं को सौंपी जाती हैं। हर सन्ध्या हरिद्वार की हर की पौड़ी और काशी के दशाश्वमेध घाट पर घण्टों की ध्वनि के बीच कई तल वाले बड़े दीपों से उनकी आरती होती है और हज़ारों लोग देखते हैं। ज्येष्ठ की गंगा दशहरा उनके अवतरण का पर्व है; कार्तिक पूर्णिमा को काशी देव दीपावली पर अपने घाट जगमगाती है।

03गोमुख से गंगासागर तक

वे गंगोत्री के ऊपर गोमुख के हिमनद से निकलती हैं, जहाँ उनका मन्दिर सर्दियों में बन्द होता है और मूर्ति नीचे मुखबा लाई जाती है। देवप्रयाग में भागीरथी अलकनन्दा से मिलती है और नदी गंगा नाम लेती है। हरिद्वार में वे मैदान में आती हैं, प्रयागराज के त्रिवेणी संगम पर यमुना और गुप्त सरस्वती से मिलती हैं, जहाँ कुम्भ पृथ्वी की सबसे बड़ी भीड़ जुटाता है, और काशी में उत्तर की ओर मुड़ती हैं। गंगासागर में, जहाँ कपिल का आश्रम है, यात्री मकर संक्रान्ति पर स्नान करते हैं।

ग्रन्थों में

• ऋग्वेद 10.75 (नदी सूक्त)
• वाल्मीकि रामायण, बाल काण्ड (गंगावतरण)
• महाभारत, आदि पर्व (शान्तनु और भीष्म)
• भागवत पुराण 9.9

उत्सव