रेज़ांग ला का युद्ध

01चुशूल की रक्षा

अक्टूबर–नवंबर 1962 के युद्ध में चीन ने पूरी हिमालयी सीमा पर आक्रमण किया। पैंगोंग झील के पास हवाई पट्टी वाला चुशूल पूर्वी लद्दाख की कुंजी था। जोधपुर के मेजर शैतान सिंह के अधीन 13 कुमाऊँ की सी कंपनी चुशूल के दक्षिण-पूर्व की चोटी पर स्थित दर्रे रेज़ांग ला को थामे हुए थी। ठंड कड़ाके की थी, ज़मीन इतनी कठोर कि गहरे मोर्चे न खुद सकें, और बीच में एक चोटी होने से मोर्चे को तोपख़ाने का सहारा नहीं मिल सकता था।

0218 नवंबर की सुबह

18 नवंबर 1962 को भोर से पहले चीनियों ने भारी मोर्टार और तोपख़ाने की गोलाबारी के साथ बड़ी शक्ति से आक्रमण किया। कुमाऊँनियों ने पहले धावे पीछे धकेल दिए। जब सामने और बगल से बार-बार आक्रमण हुए, तो प्लाटूनें गोला-बारूद ख़त्म होने तक लड़ती रहीं, और कुछ संगीनों तथा ख़ाली हाथों से शत्रु पर टूट पड़े। शैतान सिंह गोलियों के बीच एक मोर्चे से दूसरे तक जाते रहे, जब तक बुरी तरह घायल न हो गए; उन्हें उठाकर ले जाने का प्रयास करने वालों को उन्होंने लौटा दिया, और वहीं प्राण त्यागे।

03बर्फ़ में मिले

तीन दिन बाद युद्धविराम हुआ। फ़रवरी 1963 में एक दल चोटी पर पहुँचा और उसने मृतकों को अपने मोर्चों पर जमे, अब भी हथियार थामे पाया, और शैतान सिंह को जहाँ वे गिरे थे। संख्या के वृत्तांतों में थोड़ा अंतर है; चुशूल का स्मारक कंपनी के 114 सैनिकों को वीरगति पाने वालों में गिनाता है, और गिने-चुने ही बचे, उनमें से अधिकांश घायल या बंदी। शैतान सिंह को परमवीर चक्र मिला, और 13 कुमाऊँ रेज़ांग ला का युद्ध-सम्मान धारण करती है।