आदि शंकराचार्य

शंकर का जन्म केरल के कालड़ी गाँव में पूर्णा नदी के तट पर हुआ, जिसे आज पेरियार कहते हैं। पिता शिवगुरु, माता आर्याम्बा। पिता बचपन में ही चल बसे। बालक संन्यास चाहता था और माता अनुमति नहीं देती थीं, जब तक एक दिन नदी में मगर ने उसका पैर नहीं पकड़ लिया। मृत्यु से पहले संन्यास की अनुमति माँगी, माता ने दी, और मगर ने पैर छोड़ दिया। शंकरदिग्विजय यही कथा कहता है। वे पैदल नर्मदा के तट पहुँचे और गुरु गोविन्द भगवत्पाद के चरणों में गौडपाद की परंपरा का अद्वैत सीखा।

परंपरा के अनुसार सोलह वर्ष की आयु तक उन्होंने ब्रह्मसूत्र, प्रमुख उपनिषदों और भगवद्गीता पर भाष्य लिख दिए थे। फिर वे पूरे भारत में घूमे; काशी में, माहिष्मती में मण्डन मिश्र और उनकी पत्नी उभय भारती से, कश्मीर में शारदा पीठ पर शास्त्रार्थ किया। उन्होंने शृंगेरी, द्वारका, पुरी और ज्योतिर्मठ में चार आम्नाय मठ स्थापित किए; कांची कामकोटि पीठ भी अपनी परंपरा उन्हीं से जोड़ता है। बत्तीस वर्ष की आयु में उन्होंने देह त्यागी; केदारनाथ में उनकी समाधि है।

जिस आचार्य ने सिद्ध किया कि केवल ब्रह्म सत्य है, उन्हीं ने भगवान के हर रूप के लिए स्तोत्र रचे: गणेश, शिव, देवी, विष्णु, अन्नपूर्णा, कालभैरव। उनके लिए ज्ञान और भक्ति में कोई विरोध नहीं था। भक्ति मन को शुद्ध करती है; शुद्ध मन एक आत्मा को देखता है। संध्या के समय जो घर भज गोविन्दम् गाता है, वह उनका उपदेश सबसे सरल रूप में गा रहा है।