01कालडी का बालक
बचपन में ही पिता शिवगुरु का देहांत हो गया और माता आर्याम्बा ने उन्हें पाला। शंकर दिग्विजय बताता है कि नदी में एक मगर ने बालक का पैर पकड़ लिया और तब तक न छोड़ा जब तक माता ने संन्यास की अनुमति न दे दी। वे पैदल नर्मदा तट पहुँचे और गौडपाद के शिष्य गोविन्द भगवत्पाद से दीक्षा ली। बीस वर्ष के होने से पहले ही उन्होंने ब्रह्मसूत्र, प्रमुख उपनिषदों और भगवद्गीता पर वे भाष्य लिख दिए जिनका उत्तर बाद के हर वेदांत सम्प्रदाय को देना पड़ा।
02शास्त्रार्थ और चार मठ
उन्होंने शास्त्रार्थ करते हुए पूरे देश की यात्रा की। सबसे प्रसिद्ध कथा मीमांसक मण्डन मिश्र से उनके शास्त्रार्थ की है, जिसकी निर्णायक मण्डन की पत्नी उभय भारती थीं; पराजित मण्डन उनके शिष्य सुरेश्वर बने। शंकर ने आम्नाय मठ स्थापित किए: दक्षिण में शृंगेरी, पश्चिम में द्वारका, पूर्व में पुरी का गोवर्धन मठ और उत्तर में बदरीनाथ के पास ज्योतिर्मठ, प्रत्येक एक वेद से जुड़ा। पद्मपाद, सुरेश्वर, हस्तामलक और तोटक इनके प्रथम अधिपति बने। दशनामी संन्यासी परम्परा उन्हीं से चलती है, और कांची कामकोटि पीठ भी उन्हें अपना प्रथम आचार्य मानता है।
03स्तोत्र और केदारनाथ में देहत्याग
गूढ़ भाष्यों के साथ उनके नाम से ऐसे स्तोत्र भी चले आए हैं जो आज भी घर-घर गाए जाते हैं: भज गोविन्दम्, शिवानन्दलहरी, कनकधारा स्तोत्र और सौन्दर्यलहरी। स्मार्त गृहस्थ को उन्होंने पाँच देवताओं की एक साथ उपासना, पंचायतन पूजा, दी। अधिकांश वृत्तान्त कहते हैं कि बत्तीस वर्ष की आयु में उन्होंने केदारनाथ में देह त्यागी, जहाँ मंदिर के पीछे उनका समाधि स्थल है; कांची परम्परा उनके अंतिम दिन कांचीपुरम में मानती है।
