01गिरमिट, यानी एग्रीमेंट
1834 में ब्रिटिश उपनिवेशों में दास-प्रथा समाप्त हुई और गन्ने के बागान मालिकों को मज़दूर चाहिए थे। इसका उत्तर था अनुबंध: पाँच वर्ष बागान में निश्चित मज़दूरी पर काम, और दस वर्ष बाद मुफ़्त या सहायता प्राप्त वापसी। मज़दूरों ने इस एग्रीमेंट को गिरमिट कहा और स्वयं को गिरमिटिया। भर्ती करने वाले आरकाटी भोजपुर, अवध और पूर्वी उत्तर प्रदेश व पश्चिमी बिहार के भोजपुरी अंचल में घूमते थे, और मद्रास बंदरगाह से जुड़े तमिल व तेलुगु गाँवों में भी। बहुतों को ठीक से बताया ही नहीं गया कि वे कहाँ जा रहे हैं, या कितने समय के लिए।
02काला पानी पार
गाँव के हिंदू के लिए समुद्र पार करना काला पानी पार करना था, और इससे जाति और घर लौटने का मार्ग दोनों खोने का भय था। कलकत्ता और मद्रास के डिपो में, और पाल वाले जहाज़ों के तहख़ानों में, यह भय सबने एक साथ झेला। तीन महीने की समुद्री यात्रा में अलग-अलग जातियों के स्त्री-पुरुष एक ही बर्तन से खाते रहे। वे जहाजी भाई और जहाजी बहिन बन गए, एक ऐसा नाता जिसका नाम उनके पोते-पोतियाँ आज भी लेते हैं। आरंभिक दशकों में हैज़ा, ख़सरा और पेचिश से यात्रा में बहुत मौतें होती थीं।
03जहाज़ और तारीख़ें
हर उपनिवेश उस दिन को याद रखता है जब उसका पहला जहाज़ आया। मॉरीशस: एटलस, 2 नवंबर 1834। ब्रिटिश गयाना: व्हिटबी और हेस्पेरस, 5 मई 1838। त्रिनिदाद: फ़तेल रज़ाक़, 30 मई 1845, लगभग 225 भारतीयों के साथ। दक्षिण अफ़्रीका का नटाल: ट्रूरो, 16 नवंबर 1860। डच उपनिवेश सूरीनाम: लल्ला रुख़, 5 जून 1873। फ़िजी: लियोनिडास, 14 मई 1879, जिसने हैज़े और चेचक से भरी यात्रा के बाद लेवुका में 463 लोग उतारे। जमैका, ग्रेनाडा, सेंट लूसिया और फ़्रांसीसी द्वीप रियूनियन में भी जहाज़ गए।
04आप्रवासी घाट
पोर्ट लुई में बंदरगाह पर आप्रवासन डिपो आज भी खड़ा है: घाट से ऊपर जाती पत्थर की सीढ़ियाँ, एक द्वार, शेड, रसोई और अस्पताल के अवशेष। 1849 से 1923 के बीच लगभग पाँच लाख गिरमिटिया यहीं से गुज़रे, और इसी स्थान पर बने पहले के डिपो ने पहले जहाज़ों को उतारा था। मॉरीशस के लोग इसे आप्रवासी घाट कहते हैं। 2006 में यूनेस्को ने इसे विश्व धरोहर घोषित किया, गिरमिट की स्मृति में संसार का पहला ऐसा स्थल। यहाँ के अभिलेखागार में पंजीकरण के कागज़ हैं, बहुतों में फ़ोटो भी, जिनमें परिवार आज अपने परदादा का गाँव खोजते हैं।
05लाइनों का जीवन
गिरमिटिया बैरकों की कतारों में रहते थे जिन्हें कुली लाइन कहा जाता था, एक कोठरी में एक परिवार या कई अकेले पुरुष। काम ओवरसियर तय करता था; पूरा न करने पर जुर्माना और श्रम-क़ानूनों के तहत प्रायः जेल। स्त्रियाँ कम थीं, आम तौर पर तीन या अधिक पुरुषों पर एक, और उनका जीवन सबसे कठिन था। फ़िजी में गिरमिटिया भारतीयों में आत्महत्या की दर भारत से कहीं अधिक थी। फिर भी इन लाइनों में गाँव फिर से बस गया। किसी को कथा आती थी, किसी के पास ढोलक थी, और गन्ने के खेतों के पास हनुमानजी की लाल झंडी वाली छोटी फूस की कुटी खड़ी हो गई।
06गन्ने के खेतों में रामायण
गिरमिटिया सबसे अधिक जो ग्रंथ साथ ले गए वह था गोस्वामी तुलसीदास का रामचरितमानस, और वनवास से घर लौटने वाले श्रीराम की कथा उनके मन की बात थी। रामायण मंडलियाँ शनिवार या रविवार की रात बैठकर ढोलक, धनताल और हारमोनियम के साथ चौपाई-चौपाई गातीं। त्रिनिदाद में उन्नीसवीं शताब्दी से हर शरद ऋतु में खुले मैदानों में रामलीला होती है और अंत में रावण का पुतला जलता है। होली का वसंतोत्सव फगवा गयाना और सूरीनाम में सार्वजनिक अवकाश है, जिसमें चौताल गाया जाता है। फ़िजी और मॉरीशस में आज भी नवरात्रि भर मानस का पाठ होता है।
07नटाल में गांधी और गिरमिट का अंत
1893 में युवा वकील मोहनदास गांधी नटाल पहुँचे, और गिरमिटिया भारतीयों का प्रश्न उनका अपना प्रश्न बन गया। 1913 में उन्होंने स्वतंत्र भारतीयों पर लगे तीन पाउंड के कर के विरुद्ध हज़ारों भारतीय खनिकों और मज़दूरों का ट्रांसवाल की ओर कूच कराया, और 1914 में वह कर हटा। भारत में गोपाल कृष्ण गोखले और मदन मोहन मालवीय ने गिरमिट समाप्त करने का दबाव बनाया, और फ़िजी से सी. एफ़. एंड्रूज़ तथा तोताराम सनाढ्य के वृत्तांतों ने देश को झकझोर दिया। 1917 में भर्ती रुक गई। 1920 में गिरमिट औपचारिक रूप से समाप्त हुआ और उसी वर्ष फ़िजी के अंतिम अनुबंध रद्द हुए।
08नई भूमि के मंदिर
अनुबंध पूरे होने पर अधिकांश गिरमिटिया वहीं बस गए, ज़मीन ख़रीदी और मंदिर बनाए। मॉरीशस में ग्रां बासें का गंगा तालाब उन्नीसवीं शताब्दी के अंत से महाशिवरात्रि पर तीर्थयात्रियों को बुलाता रहा है; आज लाखों लोग श्वेत वस्त्र पहने कांवड़ लेकर पैदल वहाँ जाते हैं। फ़िजी के नादी में श्री शिव सुब्रमण्य मंदिर उन दक्षिण भारतीय गिरमिटियों की भक्ति का केंद्र है जो 1903 के बाद आए। डरबन के तमिल और हिंदी भाषी परिवारों ने उमगेनी नदी के किनारे मंदिर बनाए। त्रिनिदाद के वाटरलू में समुद्र में बना मंदिर पहले एक मज़दूर सीवदास साधु ने बनाया, जो वर्षों तक खाड़ी में पत्थर ढोते रहे।
मॉरीशस की लगभग आधी जनसंख्या हिंदू है, गयाना और सूरीनाम की लगभग एक-चौथाई, और त्रिनिदाद और टोबैगो की लगभग पाँचवाँ भाग; फ़िजी, दक्षिण अफ़्रीका और जमैका में भी बड़े हिंदू समाज हैं। त्रिनिदाद (30 मई) और मॉरीशस (2 नवंबर) में भारतीय आगमन दिवस का सार्वजनिक अवकाश होता है, और फ़िजी 14 मई को गिरमिट दिवस मनाता है।
