आरम्भिक मन्दिर: गुप्त और वाकाटक
मध्य भारत और गंगा का मैदान · चौथी–छठी शताब्दी
भारत के जो पहले स्वतन्त्र पत्थर के मन्दिर आज भी खड़े हैं, वे गुप्तों के समय बने। वे छोटे हैं: स्तम्भयुक्त ओसारे वाला सपाट छत का चौकोर कक्ष, जैसे पाँचवीं शताब्दी के आरम्भ का साँची का मन्दिर 17, या नचना का पार्वती मन्दिर। द्वार तब से ही सबसे समृद्ध नक्काशी का स्थान है, चौखट पर गंगा और यमुना के साथ, और यह रूप बाद के हर उत्तरी मन्दिर ने अपनाया।
लगभग 500 ई. में शिखर प्रकट होता है। देवगढ़ का दशावतार मन्दिर चारों ओर सीढ़ियों वाले ऊँचे चबूतरे पर खड़ा है और उस पर शेषशायी विष्णु, गजेन्द्र मोक्ष और नर-नारायण के फलक हैं; उसका शिखर गिर चुका है। कानपुर के पास भीतरगाँव का पाँचवीं या छठी शताब्दी का ईंट का मन्दिर अपना ऊँचा सीढ़ीदार शिखर और टेराकोटा फलक बचाए हुए है। बिहार के मुण्डेश्वरी में एक अभिलेख से 636 ई. का माना जाने वाला (कुछ इसे 108 ई. पढ़ते हैं) अष्टकोणीय देवालय, जिसमें पूजा कभी रुकी नहीं।
इसे कैसे पहचानें
- ओसारे वाला सपाट छत का चौकोर कक्ष
- गंगा-यमुना वाला अलंकृत द्वार
- ऊँचे चबूतरों पर पहले शिखर
- गंगा के मैदान में ईंट और टेराकोटा
श्रेष्ठ उदाहरण
आज भी खड़ासाँची
विदिशा से कुछ कि.मी. दूर साँची की बौद्ध पहाड़ी, अशोक द्वारा आरम्भ महास्तूप और पहली शताब्दी ई.पू. के चार नक़्क़ाशीदार तोरणों के साथ। यह भारत का सबसे पूर्ण आरम्भिक बौद्ध स्थल है।
खंडहरदशावतार मन्दिर, देवगढ़
बेतवा तट पर विष्णु का गुप्तकालीन पाषाण मन्दिर, पंचायतन योजना पर बने सबसे पुराने हिन्दू मन्दिरों में। इसके तीन उत्कीर्ण फलक भारतीय मूर्तिकला की श्रेष्ठ कृतियों में हैं।
खंडहरभीतरगाँव ईंट मन्दिर
ऊँचे शिखर वाला हिन्दुओं का सबसे पुराना बचा हुआ ईंट का मन्दिर, गुप्तों के समय बना और टेराकोटा फलकों से ढका।
आज भी खड़ामाँ मुण्डेश्वरी मन्दिर
कैमूर ज़िले की पवरा पहाड़ी पर पत्थर का अष्टकोणीय मन्दिर, जिसे भारत के उन सबसे प्राचीन मन्दिरों में गिना जाता है जहाँ पूजा कभी नहीं रुकी। यहाँ देवी रक्तहीन बलि स्वीकार करती हैं: लाया गया बकरा जीवित छोड़ दिया जाता है।
आज भी खड़ाउदयगिरि गुफाएँ, विदिशा
विदिशा के पास बलुआ पत्थर की पहाड़ी में बीस शैलकृत देवालय, सबसे पुराने निश्चित तिथि वाले हिन्दू गुफा मन्दिर। गुफा 5 का विशाल वराह फलक भगवान विष्णु को भूदेवी को समुद्र से उठाते दिखाता है।
उत्खनितसिरपुर (श्रीपुर) और लक्ष्मण मंदिर
महानदी तट पर श्रीपुर, पाण्डुवंशी राजाओं के समय दक्षिण कोसल की राजधानी। एक विधवा रानी का बनवाया इसका ईंटों का लक्ष्मण मंदिर भारत में बचा सबसे सुंदर ईंट का मंदिर है।