माँ शारदा देवी मन्दिर, मैहर

01आल्हा की माँ

महोबा के चन्देल दरबार के वीर भाई आल्हा और ऊदल, जिनके पराक्रम आल्हखण्ड में गाए जाते हैं, कहते हैं त्रिकूट पर्वत के वन में देवी तक पहुँचे थे। आल्हा ने उन्हें शारदा माई कहा और यहाँ बारह वर्ष तप किया, और देवी ने उन्हें चिरंजीवी होने का वर दिया। मन्दिर की मान्यता है कि आल्हा आज भी भोर से पहले, द्वार खुलने से पहले, आते हैं, और जब पुजारी पहुँचते हैं तो दिन की पहली पूजा हो चुकी होती है। पहाड़ी के नीचे आल्हा तालाब और वह अखाड़ा है जहाँ दोनों भाई कुश्ती लड़ते थे। वर्षा ऋतु में बुन्देलखण्ड के गाँव आज भी पूरा आल्हा गाते हैं।

02हार और चढ़ाई

स्थानीय परम्परा नगर का नाम माई का हार से जोड़ती है: जब भगवान विष्णु के चक्र ने सती के शरीर के भाग किए, तो उनका हार त्रिकूट पर गिरा। इसी कारण अंचल के लोग और बहुत सी लोकप्रचलित सूचियाँ मैहर को शक्तिपीठ मानती हैं। पीठनिर्णय तन्त्र में इसका नाम नहीं है, इसलिए परम्पराएँ भिन्न हैं। पहाड़ी की तलहटी से चढ़ाई 1,063 सीढ़ियों की है; कुछ दूर तक सड़क और रोपवे भी है। चैत्र और आश्विन के नवरात्र में लाखों यात्री आते हैं, और कटनी–सतना रेल मार्ग का मैहर स्टेशन नौ दिन रात-दिन भरा रहता है।