नम्माळ्वार (शठकोप)

नम्माळ्वार, यानी हमारे अपने आळ्वार, ताम्रपर्णी के तट पर तिरुक्कुरुगूर में कारि और उडैयनंगै के घर जन्मे। शिशु न रोया, न आँखें खोलीं, न दूध पिया। माता-पिता उसे मन्दिर ले गए और एक इमली के पेड़ के नीचे रख दिया। वह रेंगकर पेड़ के तने के एक खोखल में जा बैठा और सोलह वर्ष मौन ध्यान में बैठा रहा। वह पेड़ आज भी आळ्वार तिरुनगरी के मन्दिर में खड़ा है।

दूर उत्तर में मधुरकवि नाम के ब्राह्मण ने दक्षिण के आकाश में एक प्रकाश देखा और कई दिन उसके पीछे चलते रहे, जब तक वह उन्हें उस पेड़ तक नहीं ले आया। उन्होंने मौन बालक की परीक्षा एक पहेली से ली: यदि छोटा मृत के पेट में जन्म ले, तो क्या खाएगा और कहाँ रहेगा? बालक पहली बार बोला: वही खाएगा, और वहीं रहेगा। जीव, देह में जन्म लेकर, देह के भोगों पर जीता है और भगवान को जानने तक उसी में रहता है। मधुरकवि उनके शिष्य बने और जो वे गाते, उसे लिखते गए।

नम्माळ्वार के चार ग्रन्थ चार वेदों के प्रतीक माने जाते हैं। 1,102 पदों की तिरुवाय्मोऴि द्राविड़ वेद और तमिल उपनिषद् कहलाती है; रामानुजाचार्य की परंपरा इसे संस्कृत उपनिषदों के साथ पढ़ती है। शताब्दियों बाद दिव्य प्रबन्धम् लुप्त हो गया, और नाथमुनि ने कुरुगूर में मधुरकवि के गुरु-विषयक ग्यारह पद बारह हज़ार बार जपे, तब नम्माळ्वार प्रकट हुए और उन्हें चारों हज़ार पद दिए। वैष्णव मन्दिरों में भक्तों के सिर पर रखा जाने वाला चाँदी का मुकुट, शठारि, उन्हीं के नाम पर है।