तारा देवी मन्दिर, शिमला

01बंगाल से पहाड़ों तक

क्योंथल के शासक, जिनकी छोटी रियासत में कभी वह अधिकांश भूमि आती थी जिस पर शिमला बसा, अपना वंश बंगाल के सेन राजाओं से जोड़ते हैं। तारा उनकी कुलदेवी थीं। मन्दिर की कथा के अनुसार एक सेन राजा ने पहले उन्हें जुन्गा के महल में रखा और फिर एक स्वप्न के बाद पर्वत की चोटी पर उनका देवालय बनवाया, जहाँ से वे पूरा राज्य देख सकें। आज की मूर्ति नक्काशीदार लकड़ी के मन्दिर में विराजती है; उसके साथ एक छोटी पुरानी प्रतिमा भी रखी है। तन्त्रों में तारा तारिणी, अर्थात पार उतारने वाली, के रूप में पूजी जाती हैं, और पर्वत का नाम उन्हीं से पड़ा है।

02पर्वत पर अष्टमी

बड़े दिन दोनों नवरात्रों की अष्टमी हैं, जब शिमला के परिवार देवदार के वन से होकर पैदल या गाड़ी से ऊपर आते हैं और दिन भर भण्डारा चलता है। थोड़ा नीचे शिव का एक देवालय है। साफ़ सुबह चोटी से उत्तर में धौलाधार और किन्नौर की हिम-रेखा दिखती है। यह पर्वत वन-आरक्षित क्षेत्र भी है, और हर मोड़ पर बन्दर प्रसाद की प्रतीक्षा में बैठे मिलते हैं।